— А я всегда говорил: хочешь что-то сделать по красоте — делай сам.

— Именно этим я сейчас и займусь. Начну с тебя.

Есть орёл. Он летает там, где хочет. Смотрит с горы высокой на мир, что кажется ему открытым.

Есть тигр. Этот хищник ходит по лесам тихо и бесшумно. Охотится исключительно в одиночку. Он редко покидает границы своей территории, потому, дабы выжить на ней, сему сызмальства учится.

Есть свободолюбивый волонтёр, который живёт сегодняшним днём и делает то, что считает нужным сам.

Есть наёмник, которому не важно, как; не важно, где, — но надо выполнить поставленную задачу. Он делает то, чего от него хотят другие.

Они охотники — однако разные. Их менталитеты, идеология, воззрение, уклад жизни не могут друг в друге увидеть хоть капельку сходства. То, что порицается одним, другим восхваляется. То, что доступно одному, не дано другому. Они охотники, да. Однако каждый видит мир по-своему. Не так, как его аналог.

А потому Хог был настороже. Кузня — не Гарсон и уж тем паче не Печенег. Этот противник пострашнее даже полудниц с лихами будет. Маг воздуха, не Абсолют, но явно понимающий, как с оными сражаться — он не побоялся прийти сюда один. Каким-то образом прознал про обманку и лично решил покончить с теми, кто вставлял ему палки в колёса. Одним махом руки убрал со сцены трёх персонажей, оставив только того, кого однажды одолел.

Пришла пора во второй раз «поговорить».

Как волонтёр с наёмником.

Как охотники из противоположных идейно союзов.

Бытует мнение, что наёмников боятся даже больше, чем военных. Поговаривают, будто охотник из союза «Тигр», даже самый рядовой, может выкосить вооружённый до зубов отряд и не вспотеть. Насколько правдивы слухи данные, неизвестно, но одно ясно точно: если наёмник взял заказ на твоё убийство — значит, он его выполнит. Не взирая ни на обстоятельства, ни на понятия нравственные, ни на человеколюбие.

Хог был настороже. Ему предстояло сразиться с опытным противником в одиночку, что лишь усложняло поставленную задачу. Ведь до сего момента волонтёры действовали командой, минусы друг друга покрывая своими плюсами. Сейчас — только соло. Надежда на собственные силы, умения, навыки. И максимальная бдительность, ибо наёмник — не бандит. Тем более такого уровня, как Кузня.

Волна воздуха с лёгкого взмаха руки мага ринулась в сторону Хога. Парень отскочил назад, выхватил из-за пояса нож и метнул его во врага, но тот успел отклонить в сторону голову.

— Тебе это не поможет, — промолвил он.

Кузня принялся обстреливать воздушными сферами Лимита, заставляя его бегать по мосту. Сам же держался подальше от волонтёра, покуда знал, что в ближнем бою ничего не сможет сделать человеку, обладающему абсолютной скоростью. Вот на расстоянии — да, ещё как. Ибо Хог — не маг, и максимум, что может сделать — зарядить «Веретено» энергией Коловрата. Им он может рассекать магические атаки наёмника, но как долго это продлится? Рано или поздно парень истратит своё карио, и тогда Кузня окончательно его сокрушит. Сие — вопрос времени.

Но ведь Кузня тоже не всемогущий. Да, у него красное карио, в несколько раз превосходящее синее. Только он уже его тратит нещадно, используя магию для поддержания своей левитации и атак по волонтёру. Учитывая невозможность опуститься на землю, ему придётся до последнего держаться в воздухе, пока не кончится энергия. Что будет дальше — неизвестно. В любом случае поединок возлагает надежды не столько на сражение, сколько на выносливость каждого: кто дольше продержится.

Хог в очередной раз уклонился от воздушной атаки. Резким хватом собрал горсть гравия и швырнул её в Кузню. Тот ожидаемо отбил крошку ветром.

— Как, интересно, ты догадался, что мы окажемся здесь?

— Уж не знаю, на что вы рассчитывали, когда поджигали поле, но для меня это был знак. Хотя, признаюсь откровенно, мне с самого начала казалось, что ни один из вас не решит покинуть остров.

— И поэтому ты решил нам устроить сюрприз? Ха-х! Наше бодалово продлится до тех пор, пока один из нас не устанет, — хмыкнул Хог.

— До тех пор, пока сюда не прибудут боевые отряды бандитов, — поправил волонтёра Кузня, заставляя его округлить глаза. — Мне всего-то и нужно — не дать вам проехать дальше. Ваше приключение в любом случае закончится здесь.

— К моменту их появления я тебя отметелю, не парься. Времени у меня предостаточно.

— Я очень на это надеюсь, волонтёр.

В сторону Лимита полетели воздушные ножи. От некоторых парень уклонился, некоторые разрубил «Веретеном». Хотя он страшно хорохорился, в душе прекрасно понимал, во что выльется затяжной бой с Кузней. Может, через пять минут; может, через десять — сюда прибудет вражеское подкрепление. Здесь, на мосту, команда «Серп» абсолютно беззащитна и в засчитанные секунды будет разгромлена превосходящими её силами. Нужно уходить — но как? Наёмник не позволяет волонтёру подойти к краю моста, дабы своим помочь, и сам держится подальше от той стороны, где может случайно пулю от Юли поймать. Взять и убить держащихся за опору тоже не может, ибо там находится Орфей — ценная фигура для Пингвинки.