— Чёрт, — я всё же произнёс это вслух.

— Не спится? — подал тихий голос Виктор.

— Усталость есть, а сна ни в одном глазу, — признался я.

— Да, первое время здесь так и было, — ответил он. — Но потом привыкаешь.

— Уж прости, но мне бы этого не хотелось.

— Верно, незачем магу Жизни оставаться в мире мёртвых. Ты должен помогать на той стороне. А здесь, так уж и быть, постараюсь я.

На некоторое время в пещере вновь повисла тишина.

— Матвей, — позвал парень.

— Да?

— Знаю, что это может показаться наглым с моей стороны, но у меня есть к тебе просьба.

— Слушаю.

— Когда вернёшься в реальность, не мог бы ты... — на мгновение он замялся, — найти моих родителей? Скажи им, что я всегда любил и люблю их. И буду помнить до последнего момента.

Я ответил не сразу, всё же его речь звучала, как приговор, который он принял добровольно.

— Может, ты сам им об этом расскажешь? — на всякий случай предложил я. — Авось, Годунов найдёт способ очистить тебя.

— Нет, — хмыкнул парень, но как-то печально. — Не найдёт. Помнишь, я говорил, что в том патруле со мной была ещё пара Истинных?

— Помню.

— Так вот, я с ними снова столкнулся, но уже в этом мире, — Виктор тяжело вздохнул. — Они перевоплотились, но всё же узнали меня.

— Но ты не смог их спасти, — догадался я.

— Более того, всё помня, они ненавидели меня и пытались сожрать. А я не хочу, чтобы родители запомнили меня таким чудовищем. Нет, лучше здесь, и я с этим смирился.

Наутро Виктор, как и обещал, вывел нас наружу. И стоило только выйти из каменного лабиринта на зелёную траву, как напряжение и чувство опасности вновь навалились на нас.

— Да, знаю, — ответил он на немой вопрос. — Паршивые ощущения, но они помогают мне выжить. За всё время, что я здесь провёл, лишь несколько раз Лишние решились сунуться сюда. И то, видимо, вышло недоразумение, так как они были туповаты.

— Может, кто за ними гнался? — предположил я. — Как я понимаю, в этом мире Лишние пожирают себе подобных, чтобы выжить.

— Верно, — кивнул парень, ведя нас по одному ему известному пути. — А потом мы пожираем их. Вот и вся круговерть в природе магии.

— Как-то это... гадко, — пробормотала Айка летя над нами.

— Не спорю, — согласился Виктор. — Но разве ж у нас есть выбор? Вот откажутся Истинные от защиты людей, и что тогда? Лишние принесут в ваш мир такой хаос, о котором лучше не задумываться.

Я сразу отметил, что он назвал реальность «вашим» миром, видимо, и правда, смирился со своей участью.

Мы пробирались по лугам и холмам мелкими перебежками. Стоило нам покинуть ту местность, где прятался Виктор, как давящее чувство исчезло. Однако на его место пришло ощущение чьего-то постоянного внимания. Я был уверен, что за нами наблюдают. Но кто именно, мы не знали, так как монстры не появлялись. А никого иного я и не думал здесь встретить. Хотя само присутствие получеловека уже было чем-то сверхъестественным.

— А что господин Годунов? — внезапно обратился ко мне Виктор.

— В смысле? — не понял я.

— Что он думает по поводу нападения на поместье Кокары и похищение твоей сестры? — пояснил парень.

— Как я уже говорил, он старается помочь. Но дальше, чем я, никто из Истинных не зашёл. Следопыты просто кружили на месте, и теперь я понимаю, почему.

— Думаешь, что меч позволил разрезать пространство только из-за твоей уникальной магии?

— Другого объяснения у меня нет.

— Ну, может быть, — хмыкнул Виктор, перепрыгнув через очередной поваленный ствол. Мы забрели в густой лес, и теперь мне казалось, что из-за каждого дерева кто-то пялится на нас. — А что если ваш таинственный противник просто позволил вам сюда протиснуться? Может, он специально ведёт вас к себе, приготовив ловушку.

Сказав это, Виктор с ухмылкой посмотрел на нас. Брай также вскинул на меня вопросительный взгляд, а Айка обратилась напрямую. Правда, посредством телепатии:

«А ведь он прав. Может, оказаться так, что мы пляшем под чужую дудку».

Я лишь покачал головой.

— Конечно, я об этом думал. Вот только что вы мне предлагаете? По какому ещё следу идти, чтобы выйти на похитителя?

— Не знаю, — Виктор пожал плечами. — По сути, да, ты прав, выбора у вас, как такового, и нет. Я просто хотел предупредить, что на той стороне вы можете вляпаться в серьёзные неприятности.