— Как скажешь, — улыбнулся Тейн и щелкнул пальцами.

Возникшая из ниоткуда тень за несколько мгновений расставила на столе ароматно дымящиеся чашки, кофейник, сливки и красивую изящную тарелочку, наполненную шоколадными конфетами.

— Ведь можешь, когда хочешь! — Фира демонстративно похлопал в ладоши.

Тейн невозмутимо сел за стол и отпил кофе.

— Что интересного поведала тебе Аре? — прищурившись, светским тоном осведомился повелитель теней.

— Даже больше, чем ты себе можешь представить! — с охотой признался Фира.

— Настолько больше, что для этого потребовалось уехать из дома? Сказали бы, что я вас смущаю, я бы в оперу сходил, — с хитрецой подмигнул Тейн.

— Аре — богиня Верданди. Она не человек, — не поддержав юморного тона, заявил Фира.

Алкайдэ поперхнулся.

Фира продолжил:

— Кажется, мы нашли то, что может служить катализатором. Верданди назвала это цилиндром фараона.

— Цилиндр фараона? Что это?

Кэйн пожал плечами.

— Аре сказала, что ей надо удостовериться. Только после этого она расскажет нам, что это такое.

— И почему я не удивлен?.. — меланхолично, словно обращаясь к самому себе, протянул Тейн.

— Нужно немного подождать. Скоро нам станет известно больше.

— Надеюсь, — холодно ответил Алкайдэ.

С этими словами он отставил кружку в сторону.

— Пожалуй, я пойду, — бросил он, поднимаясь из-за стола.

***

— Цилиндр Фараона? Что это? — спросил Кэйн.

— Я… — Аре осеклась. — Мне нужно убедиться. Я должна быть на сто процентов уверена, что это именно он.

Фира молча смотрел на нее.

— Я должна увидеть его собственными глазами. Мне нужно в Кетер.

Девушка рванулась к машине, но Фира остановил ее, схватив за локоть.

— Подожди. Тебе не пробраться на нижний уровень.

— Я проберусь! Я должна…

— Одной это слишком опасно.

— Что ты предлагаешь?

— Есть человек, который сможет тебе помочь в этом.

Верданди тяжело вздохнула, вспоминая этот разговор. Когда она соглашалась с планом Кэйна, вот уж никак не думала, что этим человеком… окажется Нильсси.

Тот тоже без должного восторга смотрел на нее.

— Делаю это только по просьбе Кукловода, — сурово произнес он.

— Это ты сказал ему о цилиндре? Ты его уже видел?

— Да, огромный металлический цилиндр, метра три в высоту. Я видел его лишь мельком, и Великая Мелинда сильно разозлилась, когда поняла, что я его увидел. Если бы не этот факт, я не придал бы ему значения.

— И какой план? Я определенно точно должна увидеть его сама.

— Не суетимся, — важно произнес Нильсси, что-то одновременно проверяя на планшете. — Мы — сотрудники Кетер. Так что делаем вид, что сильно заняты и направляемся по своим делам. Я дистанционно направлю охрану в другую сторону, так что до нужного уровня сможем добраться без проблем.

— Ты же начальник охраны. Думала, тебе везде можно появляться.

— Только не на нижнем уровне. Ход туда открыт только для верхушки Кетер и Киры Кэйна.

Аре поморщилась.

Они находились в главном здании Кетер, все еще не полностью восстановленном после славного спасения Фиры Тейном. До минус двадцатого этажа можно было спокойно добраться на лифте. Заговорщики Аре и Нильсси сделали вид, что они не вместе, войдя в разные лифты. На минус двадцатом этаже они прошли мимо друг друга, чтобы потом встретиться на лестничной площадке минус двадцать шестого этажа.

— Дальше как? Лестница безопасна?

— Охрана не будет выходить на лестницу, патрулируя коридоры.

Аре и начальник охраны Кетер стали спускаться вниз. Несколько этажей прошли молча, потом девушка не выдержала гнетущей тишины:

— Вот уж не думала, что ты тоже в Лиге. Кто-кто, но ты… Всегда представлялся мне образцовым служакой. Приказ руководства — закон, и все такое…

Нильсси недовольно дернул щекой.

— Так почему же?..

— А я по-твоему что, зомбированный? Столько лет служа Кетер, я сотни раз слышал про «великую цель», «предсказание», «спасение мира». И несмотря на все, что я для них сделал, меня не посвящают в его суть. Я вступил в Лигу, чтобы узнать текст пророчества. В зависимости от него, я решу, что делать дальше, так думал я. Это не предательство, так я думал.

— Ну вот ты его знаешь. И что?

— Ничего. Я все так же буду исполнять приказы Кетер.

— Тебя не волнует перспектива апокалипсиса или чего-то такого? — спросила девушка.

— Если боги вдруг спустятся с небес, я буду на стороне людей.

— Не думаешь, что люди могут быть с обеих сторон?

— Я работаю на Кетер не только потому, что мне хорошо платят. Мне близка их идеология. Меня глубоко уязвило, что мне не открыли предсказание, но я не собирался восставать против организации.