— Ой, — наигранно смутился Тейн. — Кажется, я слегка напутал…

Глядя на обтекающего Фиру, он очень старался, но все же не смог сдержать смеха.

— Может, душ?

И, не дожидаясь ответа, взмахнул рукой. Теперь на Фиру опрокинулась бадья с ледяной водой. А следом мягко опустилось огромное и теплое теневое полотенце, запеленывая человека, как младенца.

— За что? — очень обиженно пропищал Фира.

— Честное слово, на этот раз я не специально, — Алкайдэ все еще посмеивался, — просто поручил теням кофеек сделать… Но не рассчитал пропорций….

Он самыми честными и невинными глазами смотрел на Фиру.

— Выпусти меня из этого полотенца!! — разозлился тот. — И если ты именно так контролируешь свои силы, то мы в большой опасности!

В тот же миг полотенце раскрутилось и растворилось в воздухе.

— Черта с два я верю в такие случайности! — все еще рассерженно заявил Фира и размашистым шагом пошел на кухню.

— Мне со сливками, — крикнул ему вслед Тейн.

Фира развернулся и скрылся в соседней от кухни арке.

— А счастье было так возможно, — с грустью прокомментировал Тейн.

***

Старуха-предсказательница медленно прошла по своей комнате, многие года служившей ей пристанищем. Что значит окружающий мир для того, кто увяз в своей ненависти? Болота боли… Она научилась дышать в этой трясине. Она заснула, превратившись в мох на камнях. Она ждала, став отголоском эха. Что значит время для того, у кого перед глазами лишь прошлое? Пустой звук.

Старуха закрыла глаза и запрокинула голову. Медленно, будто таянье ледников, плавно, словно воск горящей свечи, морщины исчезали. Кожа разглаживалась. Седые волосы приобретали яркий, ализариново-красный цвет. Старуха… Нет, девушка. Распахнула глаза. И во взгляде ее был такой вызов и такая затаенная сила, будто не светлый камень потолка перед ней, а ненавистные пласты мироздания, от Дуата до Элита. И этот взгляд, наполненный болью, обещает погибель им всем.

Девушка подошла к тяжелым алым гардинам и отдернула их в сторону. Вгляделась в старинное бронзовое зеркало перед ней. На ее лице не дрогнул ни один мускул. Она красива? Плевать. То, что она вернулась к своему настоящему облику… Это затем, чтобы они знали. Знали, кто именно погубил их всех. Отомстил.

Айса.

— Убейте друг друга. А я посмотрю, сравнятся ли ваши страдания с моими, — прошептала девушка.

И рассмеялась. Хрипло, как древняя старуха.

***

Тейн все еще лежал на диване, когда Фира стремительно прошел мимо, направляясь к выходу. Не удостоив повелителя теней ответом на вопрос, куда он направляется, Кэйн вышел из дому и очень недовольно остановился перед пустой парковочной площадкой. Хаммер, которым он пользовался все это время, видимо забрал Кира. Алкайдэ саркастично наблюдал за ним сквозь прозрачную стену.

Фира позвонил по телефону и принялся ждать. Не больше, чем через десять минут, к дому подъехал белый автомобиль, из которого безумному ученому весело помахивала Аре. Фира сел рядом с ней, и Тейн возмущенно проводил отъехавшую машину взглядом.

Уехали они недалеко, вскоре остановившись на живописном безлюдном холме.

— О чем ты хотела поговорить? — спросил Фира.

Аре удивленно моргнула.

— Это же ты предложил встретиться.

— Я просто подумал, что начнешь ты. Ну ладно…

— Подожди! — воскликнула девушка и глубоко вздохнула. — Подожди. Сейчас соберусь с мыслями и все скажу.

Они стояли, прислонившись к боку машины, и смотрели вдаль. Погода была все еще не по сезону теплой, в сухой траве убаюкивающе шелестел ветер. Старый берест вдали упрямо цеплялся за свои последние листья.

— Я… — начала девушка и снова замялась.

Фира украдкой посмотрел на нее. Ему казалось, что он знает, что она собирается сказать.

Аре резко выдохнула и повернулась к нему.

— Я не человек! — выпалила она.

Брови Фиры поползли на лоб, и он не смог их остановить.

— Я не человек, — повторила девушка. — Ты же не расстроился?

— А кто же ты? — усмехнулся Кэйн.

— Меня даже не Аре зовут. Мое имя Верданди, и я богиня! Такая, знаешь… — девушка пощелкала пальцами. — В мифах нас называют мойры, или парки, или норны. Все равно. Я вообще-то ниточки плету. Фенечки там могу всякие…

Девушка смутилась, залилась краской и замолчала. Фира долго, пристально смотрел на нее. Под его взглядом она вконец смешалась, а он не выдержал и расхохотался.

— Тебе все равно? — удивилась девушка.

Фира пожал плечами.

— Имя Верданди мне нравится, — произнес он.

Богиня весело подпрыгнула и повисла у него на шее.

— Я тоже хотел кое-что сказать, — пробормотал Кэйн, отплевываясь от ее волос. Верданди-Аре отошла на шаг и внимательно посмотрела на него.

— Точнее, спросить, — поправился Фира. — Это очень важно. Кукловод прознал, что может быть используемым Кетер катализатором. Кое-кто однажды видел какой-то огромный алюминиевый цилиндр в секретных лабораториях Кетер. Знаешь, что это?