— А наши питомцы как? Не пострадают? — забеспокоился я.

— А они быстро бегают? — уточнил Намжал. — Если да, тогда он их не догонит. Он, сука, жрёт только то, что не бегает! Алтари вот!..

— Странный какой-то… Как же он себя кормит? — задумался Дунай.

— А как ему себя кормить? Сидит в воде, ждёт, когда на водопой кто-нибудь придёт, — поморщился Намжал. — Рывок у него хорошо выходит…

— Слушайте, а вот этот крокодил, случаем, не мог ваш камень топить? — неожиданно вмешался Ром.

— Раньше не топил, а теперь вдруг топит? — не поверил Намжал. — Алтари ещё не все погрызены в округе. А он тупой! После каждого Алтаря отлёживается пару дней. Они просто взрываются, если их снизу грызть!..

— Ничего удивительного. Там вообще-то находится аккумуляторный блок! — объяснил СИПИН.

— Удивительно, что этот ходон саган ничему не учится! Тупица он! — возмутился Намжал. — А ты только и умеешь, что издалека умничать, вот!

— Моя роль сводится…

— Твой роль сейчас — сказать, как нам дальше без Алтарей жить! — возмутился Намжал. — Камень пропал! Торговля накрылась! И не говори мне про радость новый открытий, шолунах!

— Это должно было прозвучать обидно! — напомнил о правилах приличия СИПИН.

— Ты всё равно не обижаешься! — отмахнулся Намжал. — Потому что это правда!

— Так, постойте! — поднял я руки. — Я и сам с СИПИНом спорить люблю, но сейчас вопрос в том, куда камень подевался.

— Да я откуда знаю? — удивился Намжал. — Мы отправляли…

— А ничего в последние дни не меняли при отправке? — уточнил я. — Раз у вас такой крокодил в округе водится, то, может, он раньше плоты не замечал. А теперь почему-то взял и заметил.

— Так не я отправляю-то! И не я плоты делаю! Значит, не у меня и спрашивать надо! — нахмурился Намжал. — Светочка! Радость наша! А ты Сашу с Тимуром не позовёшь?

— Позову! — отозвалась та, входя под навес. — Но если ты будешь таким лентяем, то у тебя пузо будет, как у того крокодила!

— Не-е-е-е… У меня не будет! — уверенно ответил Намжал. — Такое можно отрастить, только если Алтари жрать! А я и одного взрыва не переживу.

— Ну-ну!.. — девушка развернулась и ушла, а бурят расплылся в довольной улыбке.

— Повезло нам с ней! — мечтательно заметил он. — Добрая! Навстречу идёт, если не наглеть, а готовит-то как!.. М-м-м-м!

— Так она же блогер кулинарный! — буркнул Линза.

— А мне какая разница? — удивился Намжал. — Я мужчина! Моё дело — труд да война! А блоги кулинарные пускай девки смотрят…

— Во-во! — горячо поддержал его точку зрения Мелкий.

— Вот плов — это моё дело. Мужские блюда — моё дело. А кулинарные блоги — не-е… — закончил Намжал, заставив Мелкого пристыженно замолкнуть.

Под навес вошёл жилистый мужчина лет тридцати с чёрными волосами и тёмными глазами. Чувствовалась в нём какая-то примесь восточной крови. Он осмотрел нас, кивнул сразу всем и обратился к Намжалу:

— Чего случилось-то?

— А вот! Тима! Ты же плоты рубишь для Алтарного! Ничего не менял в последние дни? — спросил Намжал.

— Да чего мне менять-то? — громко фыркнув, удивился тот. — Срубил деревья, уложил, связал и отправил…

— Может, другие деревья стали рубить? — предположил Пилигрим. — Или верёвки из другой травы? Что-то такое могло поменяться, вот буквально за последние дни.

— Я понял, — кивнул Тимур, задумавшись. — Но… Нет! Точно нет! Мы рубим деревья в одной и той же роще: там всё одинаковое. И там же вьющиеся побеги рвём. Они тоже одни и те же.

— Жаль, а версия была хорошая… — вздохнул я.

— Ну… А что случилось-то? — удивился Тимур. — Сами вы откуда? Из Алтарного?

— Из Алтарного, — подтвердил я. — Плоты с камнем приходить перестали. Пропадают где-то в пути. Вот нас сюда и послали. Пока шли — не видели ни одного на реке. Вот и пытаемся понять, почему пропадать стали.

— Ну да… Вряд ли их люди где-то воруют… — согласился Тимур, присаживаясь к нам и наливая себе чая.

— А ты чего назад не уходишь? Работы нет? — удивился Намжал.

— Загадки люблю! — ответил Тимур. — Хотя вашу уже разгадал…

— Чего это ты разгадал, а? Самый башковитый, да? — возмутился глава поселения.

— Да тут разгадывать нечего! — ответил Тимур. — Ты семь дней назад подрядил всех под нашу собственную стену. Сказал, что укреплять надо. Люди вкалывают по двенадцать часов. И единственное, что изменилось — время отправки плота! Мы его теперь стали не днём отправлять, а ближе к вечеру.