– Что ж, ежели Катерина Андреевна не прочь, так отчего бы не взять, madame? К полуночи верну в целости и невредимости, - пообещал Ильинский, стараясь сохранить спокойное выражение лица. Сам же почувствовал себя так, словно хомут на шею надел. И отказать не мог - неприлично, и согласиться - провести весь вечер, опекая жеманную девицу.

Катя радостно закивала и убежала прочь наряжаться. Друзья Николя были только рады, что в их компании прибыло народу.

В санях между остановками Катрин несла какую-то чушь и, наверное, в других обстоятельствах он бы умилялся этой ерунде. Теперь же болтовня девушки раздражала. Невольно он сравнивал Катеньку с язвительной, острой на язык Аннет и понимал, что сравнение не в пользу mademoiselle Вяземской. С Аннет вообще сложно было сравниться. Такой, совершенно точно, больше и нет на свете.

Если бы не сбежала она тогда, может, и он бы имел шанс на счастье? Куда ж делась, отчего всё вышло так? Видимо, на лице Ильинского были написаны всё чувства, потому что Катя, только что болтавшая без умолку, вдруг смолка и надула губы:

– Вы совершенно меня не слушаете, Николай Павлович.

– Простите, Катрин, я задумался о своём.

– Это о чем же?

– О скором возвращении на службу и отбытии в полк.

– Значит, правда то, что говорят?
– Выпалила Катюша.

– И что же говорят?
– Усмехнулся Николай.

– Что вы были влюблены в гувернантку, но она сбежала и вы от горя в армию переводитесь.

Николаю стало смешно. Кто уж распространял такие слухи, он не знал, но Катенька проявила себя ещё с одной неблагонадежной стороны - интерес к сплетням в столь юном возрасте ничего хорошего не обещал ее будущему мужу.

– Она - не гувернантка, Катрин, она - графиня ровно так же, как вы или я. Просто их семья имеет затруднение в средствах и Аннет пошла учительствовать. В этом, смею заметить, нет ничего постыдного, Катерина Андреевна. Уж лучше работать, чем надеяться на одно лишь удачное замужество.

Катенька вспыхнула. Он понял это даже в темноте и на морозе. Как хорошо, что они уже подъезжали к дому Вяземских.

Катрин не сказала более ни слова. Лишь сухо попрощалась с Николаем, когда тот проводил её от саней до двери. Николай тоже не очень-то и старался угодить. Развлекать Катрин было скорее вынужденной обязанностью, нежели приятностью. Наблюдая за девчонкой, которая только что не разревелась при их расставании, Николай не испытал ни жалости, ни стыда. В конце концов, ничего такого он и не сказал, зато впредь Катрин будет тщательнее выбирать слова при общении с мужчинами.

Размышляя так, он отправился на квартиру Гнездилова, чтобы улечься уже отдыхать. Вся эта суета и веселье утомили его, а разговор с Катей напомнил об Аннушке. Хотя, как напомнил? Разве он забывал о ней? Нет, ни одного дня не прошло, ни одного часа, чтобы он не подумал о ней, да только что от этого толку?

***

Москва, Ленинградский вокзал, наши дни.

Чем ближе было к отправлению, тем больше Аня нервничала.

– Всё ли в порядке?
– Спросил Гнездилов, заметив её тревожность.

– Да, просто переживаю, как пройдёт посадка в поезд.

– Я тут подумал, Анна Алексеевна, билет покупается на документ, подтверждающий личность, а у меня его нет. Точнее есть, но вряд ли мой документ сгодится в этом времени, - наконец-то осенило Александра Сергеевича.

– Я позаботилась об этом, не волнуйтесь, но вот сойдете ли вы за того, кто в паспорте?

С этими словами она достала из рюкзака, в котором везла самые необходимые вещи, две книжечки в кожаных обложках.

– Когда же вы успели подготовить документы?

– Честно говоря, вариантов у меня было не так много. В наше время подделать паспорт крайне сложно. Поэтому я, просто попросила паспорт у Юры.

– У этого извозчика?

– У таксиста, да. Хорошо, что вы оба брюнеты. А ваши усы отвлекают внимание от рассматривания черт лица.
– Аня хмыкнула, сдерживая улыбку.
– Так что теперь вы - Игнатов Юрий Сергеевич. Но вообще, я очень надеюсь, что всё обойдётся. Обычно проводники только проверяют номер паспорта в электронном билете и в документе, а на лицо особенно и не смотрят. Так что, надеюсь, нас посадят в поезд.

– А как же Юрий без документов?

– Он заявит о потере после праздников, заплатит штраф и получит новый через пару недель. Не волнуйтесь, Юрий был хорошо вознаграждён.
– Вспомнила Аня, как расплачивалась с развеселым таксистом кругленькой суммой. Юрий оказался не дурак и за паспорт попросил немало. Но Аня готова была на всё, лишь бы они уже скорее оказались в Петербурге.

Поднявшись по ступенькам и пройдя рамку металл детектора, они вошли в здание вокзала. Ленинградский - точная копия Московского вокзала Петербурга. Гнездилов присвистнул.