Под утро Наталья Григорьевна забылась тревожным сном. Ей снилось самое страшное событие, которые случилось в их жизни, событие, по воле которого она оказалась в чужом месте. Ей снился пожар. Огонь полз по стенам их с мужем спальни, пожирая тисненные, заказанные из самой столицы обои, лизал тяжёлые портьеры на окнах и цветастый персидский ковёр на полу. А из детской, что была совсем рядом за стеной их спальни, она слышала истошный крик своей двухлетней Анечки.

***

Санктъ-Петербургъ, Россійская Имперія, 1912г. отъ Р.Х.

Ася осторожно вышла из арки дома на Пятой Рождественской. Ночью они с дядей перешли из особняка на Галерной сюда, в Петербург 1912 года. На улицах было довольно снежно и эта погода разительно отличалась от той, что царила сейчас в Питере на век вперёд.

Ася порадовалась, что взяла с собой тёплые ботиночки и подбитое мехом теплое пальто, ведь в этот переход им предстоял долгий путь в имение, а посему нужно было быть готовым к различной погоде.

Нынче Порфирий Георгиевич остался на квартире. Спустившись утром в дворницкую и попросив дворового мальчишку принести им дров и воды, да истопить печь, Ася отправилась в лавку за снедью. Сердце её было не на месте. Основной целью их визита был разговор с Иваном, но вот, где искать его, Ася не знала. Из каких-либо известных ей фактов, удалось выяснить, что Ваня устроился на химическую фабрику. Туда и решено было идти. Ася справедливо рассуждала, что Иван вряд ли будет работать за городом. Накануне в будущем она составила список мастерских и фабрик, хоть как-то связанных с химическим производством. Эх, как ни крути, а наличие интернета значительно упрощало задачу в каких бы то ни было поисках.

Вот и сейчас, после посещения лавки и скромного завтрака с ароматным кофе, она должна будет отправиться по списку, дабы найти любимого. Ася надеялась, что управится быстро - за день, два, а потом они вместе отправятся в имение к отцу. Ехать им предстояло в Орловскую губернию. По снегу оно было, конечно, проще, но существовали и риски: например, если начнутся метели, путешествие придётся отложить. Но пока погода радовала, всё складывалось как следует и потому Ася старалась держаться бодро. Думать о том, что Цыган найдет их или Иван откажется возвращаться в будущее, не хотелось.

Санкт-Петербург, наши дни

Андрей убрался из маленького, ставшего вдруг ненавистным городка на следующее же утро. Мало того, что он понял, это - то же самое место, в котором на злополучной ярмарке был пойман его отец, так здесь же, сам того не ведая, он столкнулся с Натэллой. Что бы не думала о том сестра, её он не преследовал. И всё произошедшее стало и для него самого неприятным сюрпризом. Особенно ввел в дикую ярость тот факт, что Аня, та, к которой он сам не ожидая, прикипел душой, вдруг оказалась дочерью Натали. Это было мучительнее всего.

Нет, он не успел полюбить эту девчонку, но в какой-то момент времени он явственно понял, что она нравится ему. Нравится своим характером и несгибаемой волей, смелостью и упрямством. А сейчас? Он понял, что все те качества, коими он восхищался, есть в их роду. Как он мог не видеть очевидного?

Усмехнулся. Воистину, судьба подшутила над ним и нынче. Только-только он посмел допустить мысль о том, что у него есть родственный по духу человек, друг, с которым можно просто общаться на любые темы, как этим человеком оказалась родная племянница. Что ж, значит, такова его доля - скитаться по миру в одиночестве. Ну и пусть так, он привыкший.

Андрею не терпелось проверить кольцо. Целый месяц он ждал полнолуния и, раз его ничего больше не держит в маленьком городке N, пора навестить Плута. Помнится, Цыган обещался забрать его с той стороны. Вот и представится возможность. Он знал, розоволосая племянница графа Терепова не станет препятствовать его визиту в их чулан, особенно когда он пообещает вернуть ее возлюбленного.

Что делать дальше, Андрей не знал. Уже месяц он жил вот так, бесцельно, но надо признать, этот месяц ему существенно скрасила дружба с Аней. Теперь же, когда по иронии судьбы она оказалась его племянницей, общение с девушкой стоило прекратить. Чувствовал Цыган, так будет лучше.

Можно было вновь воспользоваться при переходе часами и не тратить почти сутки на то, чтобы добраться из Липецкой области в Петербург. Но он решил беречь брегет, тот дышал на ладан. Видимо, в отличие от кольца, количество переходов через часы было ограничено.

Вернувшись в Петербург Андрей прямиком направился на Галерную. С домом произошли разительные перемены. Фасад отделывали по программе реконструкции. Добился-таки старикан, усмехнулся Андрей, отворяя калитку и проходя сквозь подъездную арку во двор.

Еще у крыльца Андрей почувствовал странную тревогу. Сам себе усмехнулся, неужто волнуется? Позвонил в дверной звонок, но ответом ему стало молчание. Возможно, графа и его племянницы просто не было дома, но Андрей вдруг почувствовал, что всё это неспроста.

Вынув связку ключей, которую всегда носил с собой, он довольно легко подобрал нужную отмычку. Замок щелкнул и дверь отворилась. Преодолев в три прыжка темноватую чёрную лестницу, мужчина встал перед входом в коммуналку. Уже понимая, что надеется напрасно, всё же постучал. За дверью повисла тишина, почти физически ощутимая. Начиная закипать, он торопливо вскрыл и следующий замок. Квартира была пуста. И судя по тому, что кое-где по комнатам лежали вещи из другой эпохи, торопливо оставленные, он все понял.