Дабы не бередить свою совесть, сыщик решил спросить об Аннет. Они уже отобедали и просто сидели теперь за разговором в трактире.

– Как же быть с поисками, ежели ты собрался в армию?
– Осторожно задал вопрос Александр.

Он страшился реакции Николая на вопрос о знакомой им двоим особе, но на удивление, Ильинский совладал с собой.

– Никаких поисков отныне не будет.
– Беспечно пожал он плечами, но Гнездилов совершенно точно понял, что то - напускное.
– Скитаться по свету в попытках обнаружить её следы, я не собираюсь. В конце концов, всё мог разрешить разговор. Но коли Анна выбрала такой путь, стало быть, решено. Волочиться за женской юбкой я не намерен.

Гнездилов одобрительно кивнул.

– Может, оно и верно. Может, к лучшему.

Он вновь почувствовал укол совести, но ничего не смог с собой поделать: говорить о странной записке, которая предвидела события грядущего, Гнездилов был не готов. Решение Николая понять можно, только так ли оно искренно?

Конечно, Николай лгал самому себе. Лгал беззастенчиво, красиво, пытаясь убедить самое себя в безразличии к Анне. Но ему доставало ещё гордости, дабы не кинуться как безумец ей вослед. Коли решила она, он примет её решение, как бы тяжело и горько ему не было на то согласиться.

Липецкая область, г. N., наши дни

– Ну вот и свиделись, Натэлла. – Усмехнулся человек на пороге.

– И тебе не хворать, Андрейко.
– Ошеломленно произнесла Наталья Григорьевна.
– Все-таки нашёл нас.

– Для меня это - такой же сюрприз, как и для тебя, поверь.

– Не верю я после всех твоих выходок.
– Зло прошипела женщина.

– Не рада, стало быть, с братцем повидаться.
– Усмехнулся Андрей горько.

Привалился к дверному косяку, так и не рискнув даже шага сделать в квартиру. Женщина не ответила. Только вытянулась будто струна и вздернула подбородок. В этот момент он вдруг увидел, как же Аня похожа на мать. Не внешностью, а повадками. Презрительным взглядом, вздернутым подбородком. И как он раньше не понял?

Он окинул Наталью Григорьевну любопытным взглядом. Сдала она, ох, сдала, но это и немудрено, лет - то миновало немало с их последней встречи. На смоляных некогда волосах серебрилась седина, морщинки пролегли вокруг глаз и на лбу, а фигура стала чуть тяжелее.

– Убью тебя, коли она узнает. Не дай Бог даже волосу упасть с ее головы!

Цыган криво усмехнулся. Но говорить, что дочь всего в полшага от правды, не стал. Натэлла не желала мириться с ним. А сам он желал ли? Вряд ли. Их дороги разошлись так давно, но ещё помнились страшные слова, которыми они бросались при последней встрече. Призрачная, мимолетная надежда натолкнулась на суровый сестрицын взгляд. За дверью послышались лёгкие шаги и через секунду в прихожую ввалилась Аня.

– А ты чего так и стоишь? Мамулик не съест тебя, проходи.
– Аня подтолкнула его в спину и повинуясь, Андрей прошёл дальше. – Ванна у нас там.

Наталья Григорьевна повернулась на пятках и скрылась на кухне.

– Мам, почты нет.
– Шутливо надула губы девушка, входя за ней следом.
– Так что ты зря меня гоняла к ящикам.

– Извини, - сказала отсутствующим голосом мама, и Аня прямо на кухне чуть не упала в обморок. Мама, ещё и извинилась!

– Напоишь нас чаем? – Спросила девушка, обнимая мать со спины.

Наталья Григорьевна кивнула. Накрыв на стол, она ушла под предлогом неотложного визита к соседке. Аня почувствовала неловкость за поведение мамы, но веселая болтовня с Андреем немного притупила эти чувства. С восторгом она рассказывала о своей новой работе в антикварной лавке. Андрей словно не слышал её, но изо всех сил пытался сохранять заинтересованный вид. Выпив чаю, он торопливо распрощался и покинул квартиру. Что-то странное произошло, Аня чувствовала это. Но допрашивать мать ей и в голову не пришло.

Как только дверь за Андреем захлопнулась, от соседки вернулась Наталья Григорьевна. Она была необычайно взбудоражена и болтлива. Рассказывала Ане какую-то ерунду и вообще казалась странной. Чувствует свою вину, решила девушка. Но откровенничать с мамой не стала. Знала, если Наталья Григорьевна решится о чём-то утаить, то хоть клешнями из неё вытягивай - молчать будет. Аня и сама была такой же. А потому, пожелав маме доброй ночи, Аня ушла к себе под предлогом раннего подъема на работу. Поворочавшись в кровати без сна, она взяла мобильник и написала Андрею короткое: «извини маму, с ней бывает». Андрей ответил тут же, он утверждал, что не сердится. С облегчением Аня уснула. Ей и правда было нужно утром рано вставать.

В отличие от дочери, Наталья Григорьевна не сомкнула глаз всю ночь. Воспоминания, так старательно гонимые прочь все эти долгие годы, накрыли Наталью Григорьевну с головой. Визит Андрея, случайный ли, намеренный ли ввёл её в необычайное душевное волнение. События двадцатипятилетней летней давности выступили из темноты, предстали перед ее глазами, возвращая дикую душевную ненависть к брату и отчаянный страх. Страх за свою семью - Аню и Алёшу. Андрей - ужасный человек и если он задастся целью, то обязательно её добьётся. Вот и их он нашёл, даже спустя столько лет.