— А давайте сначала поедим, — уклонилась я от ответа. — Не хочу портить аппетит — ни вам, ни себе.

— Случилось что-то серьёзное, госпожа? — пристально посмотрел на меня Энди. На его лице читалось желание порвать всех моих обидчиков.

— Да. И нет. Не случилось пока, но может. Просто хочу предупредить вас кое о чём. Кстати, Энди, обращайся ко мне по имени, на ты и без «госпожа», ладно? Ну, когда мы не на публике, конечно. Даниэлю я об этом уже сказала, а теперь вот говорю и тебе. Майк, тебя это тоже касается, — посмотрела я на мулата. Тот ошарашенно кивнул.

— Сочту за честь, гос… Полина, — растерялся и вместе с тем обрадовался Энди.

— Я видела, вы читали Карательный кодекс. Нашли что-то важное? — спросила я парней.

— Занимательное чтиво, — невесело хмыкнул Сэм. — Оборотней в этом мире определённо не жалуют. Такое чувство, что их считают главной угрозой государственной безопасности. Уничтожают всех поголовно, вплоть до безобидных хомячков.

— И такие бывают? — изумилась я.

— Понятия не имею, — пожал плечами Сэм. — Я утрирую, конечно, но может, и бывают. Кто их знает?

— А как вы думаете, могут ли быть оборотни среди высшей аристократии? Если точнее, я имею в виду принцев. И императрицу, — спросила я.

Энди с Майком изумлённо замерли, Даниэль невозмутимо отпил из чашки чай, а близнецы синхронно пожали плечами.

— Этим закон не писан, так что всё может быть, — задумчиво отметил Майк.

— Рассказывай, Полина. У тебя проблемы с правящей семьёй? Ты же не просто так о них спрашиваешь, — проницательно уточнил Сэм.

— Можно и так сказать. Когда мы с Родни были наедине, он признался, что удивлён: как это меня не отправили в гарем к принцам? Фалентий почему-то решил меня пощадить и дал возможность стать госпожой в этом мире, а не рабыней.

Парни опешили, а Даниэль подавился чаем, закашлялся.

— Ты в порядке? — я аккуратно похлопала его по спине.

Эльф кивнул. Его глаза потемнели, но уже от тревоги за меня.

— Но… этого не может быть! На Тимеране матриархат, такое просто невозможно! — Майк в шоке качал головой.

— Думаете, Родни стал бы мне врать? — спросила я парней, и все призадумались. — Он сказал, что его возили в тот гарем — принимать роды у девушек или колоть им успокоительное. По его словам, там даже стены пропитаны отчаянием. Последние пять лет принцы забирают себе самых красивых попаданок — тех, кого притащила на Тимеран магическая сеть. И делают своими невольницами. Если девушка беременеет, у неё потом отбирают ребёнка. Насколько я поняла, сразу после родов. И отдают другим. Аристократкам.

— Это слишком жестоко! — воскликнул Тим. На скулах близнецов заиграли желваки. Даниэль потрясённо застыл, Майк и Энди тоже.

— Согласна, — мрачно кивнула я. — В общем, я не удивлюсь, если принцы каким-то образом будут пытаться заполучить меня в свой гарем. Хочу, чтобы вы знали об этом.

— Но ты уже гражданка Тимерана. У тебя есть ринал, поместье, деньги, рабы и даже жених. Да и консорт Фалентий относится к тебе с теплом. Неужели принцы осмелятся тебя похитить? — встревоженно спросил Майк.

— Не знаю. Надеюсь, что нет. Но не исключаю такой возможности. Даниэль уверен, что они оборотни. Хищники. А такие не позволяют добыче уйти из-под носа. Родни тоже считает, что принцев не остановит моя легализация. Он сказал мне быть очень осторожной. Даже Фалентий — и тот не уверен в моей безопасности. Настоятельно советовал заводить связи среди аристократии, — тяжело вздохнула я.

— Надо срочно укрепить периметр. Поставить надёжный забор, выставить круглосуточную охрану, — Сэм сразу принялся составлять план действий, как прирождённый стратег и лидер. — Советую купить ещё нескольких телохранителей, профессионалов. Тех рабов, что ты уже приобрела, тоже следует обучить боевому искусству. Мы с Тимеем этим займёмся. Обретение союзников — общение с другими аристократками — мера вынужденная, но необходимая. Следует почаще приглашать их в гости в Риверсайд. Лишний раз поместье лучше не покидать. Тем более, что мы с Тимом не сможем тебя сопровождать.

— Не волнуйся, Полина, всё будет хорошо. Мы никому не дадим тебя в обиду! — очень серьёзно заявил Тим. Сэм, Энди и Майк решительно кивнули.

А в глазах Даниэля светилась холодная решимость порвать всех моих врагов на бантики.

После ужина мужчины развили бурную деятельность. Майк составил расписание, кто из рабов и когда стоит на страже. Сэм и Тим обошли весь периметр, и после этого обхода было решено ставить в караул по шесть человек, которые будут меняться каждые четыре часа. Они были распределены по всей протяжённости забора на одинаковом расстоянии друг от друга.

Помимо этого, ещё двое человек по четыре часа будут дежурить на воротах.

Мои рабы совершенно не понимали, что происходит и почему вдруг поднялся такой кипиш вокруг безопасности госпожи. На их памяти ситуаций с нападениями на женщин не было от слова совсем. Но они безропотно подчинялись господским причудам и управляющему.

Видимо, считали, что иметь хозяйку с безобидными странностями всё же лучше, нежели медленно умирать на руднике. Причём больше всего они были озадачены, когда Сэм раздал им оружие — большие кухонные тесаки, а также колья — гладкие и остро заточенные.