Сзади кто-то подошел я отвлекся и увидел Эрика.

— Ты неплохо справился с мутантом, — глядя вдаль сказал он.

— Да как-то само так получилось, — поскромничал я.

Он улыбнулся одними губами, от чего лицо его стало каким-то хищным.

— Как ты к ним прибился, ведь ты не наемник? — невзначай поинтересовался он.

— Предложили я и поехал. Согласился в последний момент.

— А-а-а, первый раз? — протянул он.

— Ну да, — я снова поднял бинокль и стал рассматривать окрестности.

— А сам то откуда? — безразлично спросил Эрик.

Меня начал раздражать этот допрос и его якобы безучастный тон, но сдержался и ответил:

— В городе недавно, подвернулась возможность поехать, согласился.

Я убрал бинокль, а он протянул руку и представился:

— Эрик!

— Свит!

Рукопожатие стало сильным и я напрягся, пытаясь его сдержать. Глаза телохранителя сузились и смотрели холодными иглами прямо внутрь. Тиски сжимались и я подумал, что надо вырывать руку, иначе кости сейчас треснут.

Эрик словно очнулся, лицо разгладилось и он, поспешно ослабив хват сказал:

— Извини, задумался. А ты молодец, не каждый может выдержать мое рукопожатие.

Он развернулся и зашагал к машине с учеными, а я почему-то почувствовал, что совершил серьезную ошибку. Понять какую не мог, но очень явственно это ощутил.

— Осторожней с ним, — сказал подошедший Азимут. — Мутный он и опасный.

— Это точно, — задумчиво ответил я, потирая ладонь.

— Че он хотел то? — к нам подходил Рупер.

— Познакомиться, — ухмыльнулся я, — ну и пробивал кто, что, откуда?

— А ты?

— Как есть, так и ответил. Мол предложили, я и согласился.

Азимут недоверчиво посмотрел на меня, но ничего не сказал.

***

Интельм бегал по кабинету взад и вперед. Голова закипала от полученной информации и она в ней просто не укладывалась. Сайриса убили в своей лавке. Парень, которого он должен быть спрятать пропал и никакие поиски не дали результата. А еще Хьюстон внедрил в экспедицию своего человека, да не абы кого, а ближайшего помощника. Это говорило о том, что он как-то смог убедить Леонарда в этой необходимости. Подойдя к окну, уселся прямо на подоконник и стал размышлять.

Вряд ли Хьюстону известно, что везут в этот раз, но естественно Секретарь это выяснит, не зря о нем ходят легенды. А когда он все узнает, то живых свидетелей не будет и формула попадет к нему, а зная его ловкость, возможно и сам кристалл. Это значит у них появится козырь такого масштаба, что ему не хватит никаких аргументов, повлиять на правителя. В лучшем случае преподнесут, что все сделали они, в худшем… Он снова вскочил и начал быстро ходить из угла в угол, пытаясь найти решение. По всему выходило, его единственная надежда Рупер, но он ничего не сможет сделать против Эрика.

Эта сделка века, которую должны были провернуть ни без его участия, теперь может рухнуть в один момент.

Три кристалла хранящихся в Арисархе и с помощью которых происходило разбавление крови синтетической добавкой, уменьшились на один. В ближайшем небольшом городке, куда и была отправлена экспедиция, смогли выявить формулу, якобы позволяющую прекратить использовать настоящую кровь. Это прорыв. Если все подтвердится, то было принято решение обменять кристалл на формулу. А это в свою очередь научная революция и новый виток в исследованиях. Замена суставов, внутренних органов на высшем уровне, уже не было проблемой. Теперь, если обычная кровь будет не нужна, а ее сможет заменить синтетический аналог, то срок жизни увеличится на десятки лет, а по факту и навечно. Стареть и изменяться окажется нечему, чипы, поддерживающие головной мозг, уже давно используются. При условии, что ученые и дальше продолжат работать в этой области, а они продолжат, то…

Ильтельм застонал, сорвался с места, выбежал из кабинета и постарался получить срочную аудиенцию у верховного правителя. Ему отказали, сославшись на то, что он занят.

***

Привал закончился, все начали собираться. Я не спал. Организм был привычен к ночным вылазкам, после которых приходилось идти на тренировку, а затем заниматься домашними делами. Иногда днем “срубало”, стоило присесть на минутку, но зато потом, спать не хотелось еще очень долго.

— Итак, — стал инструктировать личный состав Рупер. — В городе нас встретят и как только ученые перетрут между собой и подтвердят, что все в порядке, мы сразу выдвигаемся. Без остановок едем до леса, но пересекать его будем другой дорогой.

Но все получилось не так, как было запланировано. У городских ворот нас уже ждала целая кавалькада из всадников и одной старой машины с металлическим, закрытым кузовом, которая стояла, урча двигателем.

При нашем приближении, на встречу вышли четыре человека. Двое, по внешности были копией ехавших с нами ученых, а вот в сопровождении, угадывались военные люди.

Эрик и Рупер пошли им навстречу, а потом позвали наших научников, стоящих и нетерпеливо переминающихся с ноги на ногу. Ветер словно чувствуя недоброе, набрасывался сильными порывами, заставляя постоянно придерживать головные уборы.