Хьюстон сидел за полукруглым столом и зло мял сигарету. Содержимое начало высыпаться из тонкой бумаги, а он все стирал и стирал ее между пальцами. Это был мужчина около шестидесяти лет, с глубокими складками на лице. Волевой подбородок и седеющие волосы, придавали ему вид уверенного и много повидавшего человека.

Хлопнула дверь в приемной и он тут же закричал:

— Секретарь, зайди.

Тут же без стука, появился молодой парень, двадцати с небольшим лет. Шатен, ростом выше среднего, крепкого сложения. А вот смотреть ему в глаза было тяжело даже Хьюстону. Такой взгляд мог принадлежать только тому, для кого человеческая жизнь ничего не значила.

— Сядь! — кивнул он на стул, стоящий напротив.

Парень послушно опустился и замер на краю, расставив ноги в стороны. Хьюстон сам воспитывал его и удовлетворенно заметил, что Секретарь занял положение, из которого может мгновенно вскочить и не быть застигнутым врасплох.

— Ну расскажи мне, — еле сдерживая гнев, — как твои хваленые профи, не смогли отделать простого наемника?

— Понимаешь, — тот кого назвали Секретарь, наклонился вперед и сцепил руки в замок. — У них бы все получилось, но вмешался какой-то мальчишка и сбил нам планы.

— А меня это не волнует, — сорвался на крик хозяин кабинета. — Ты провалил всю операцию и что нам теперь делать? Как мы внедрим на это место своего человека?

— Послушай Хьюс.

— Я же просил не называть меня так, — поморщился тот, чье имя сократили.

— Ладно шеф, ничего страшного. У нас там и так будут два человека, в которых я уверен.

— А так был бы старший всей группы сопровождения, понимаешь разницу?

— Понимаю, понимаю, но теперь ничего не изменить, до отправления осталось полтора часа.

— Тебе повезло, — шеф откинулся на спинку, — я подстраховался и теперь там будет еще один наш человек. Причем он поедет с учеными и станет отвечать за их безопасность лично. Как ты думаешь кто это? — ехидно улыбнулся Хьюстон.

Эрик посмотрел на шефа исподлобья, уже обо всем догадываясь и недовольно спросил:

— А раньше нельзя было сказать?

— Добро дали пять минут назад и ты должен понимать, я не могу никому доверять кроме тебя. Мы знаем только то, что везут важную вещь, но сопровождение будет не усиленным. Вероятно, не хотят привлекать особое внимание. Ты должен все узнать, ну и сам понимаешь, если что, свидетели нам ни к чему.

— Хорошо, — натянуто отозвался Эрик.

— Ладно, что у нас по другому делу?

Парень выпрямился, пожал плечами и начал рассказывать:

— Я вычислил того, с кем встречался Интельм. Это местный лавочник на третьем уровне.

— Но ты же хоть что-то выяснил? — вкрадчиво спросил Хьюстон.

— Конечно шеф. Он работал с деревнями и торговал товарами, привозимыми оттуда. Так же он был связным нашего конкурента Интельма и передавал ему разную информацию.

— Давай выкладывай главное, — не сдержался хозяин кабинета.

— Какой-то мальчишка, который прибыл в город несколько дней назад, почему-то взволновал их. Они решили спрятать его до лучших времен. Я просидел в засаде почти до утра, но тот так и не появился.

— Что за мальчишка?

— Лавочник особо ничего не знал. Он сказал мне название деревни, дом, где тот должен был заночевать и то, что его отца убили, а ему поручено оберегать эту деревенщину.

— Как зовут мальчишку?

Секретарь заерзал на стуле.

— Я не спросил.

— Что за деревня и как имя отца? — зазвенел голос шефа.

— Имя отца Кастр, а деревня…

— Повтори!

— Что? — не понял Секретарь.

— Имя отца, — идиот, наливаясь гневом зарычал Хьюстон.

— Кастр, шеф.

Шеф, как его называл молодой парень, резко откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

Он качал головой, пока встревоженный Секретарь, тихо не спросил:

— Хьюс, все нормально?

Кресло скрипнуло, человек убрал руки от лица и сказал:

— Все Эрик иди, — мне надо побыть одному и подумать.

Парень поднялся и подошел к двери.

— Что с лавочником? — спросил его в спину Хьюстон.

— Мертв, — не повернув головы ответил молодой человек и вышел за дверь, аккуратно прикрыв ее за собой.

***

Я подходил к площади, когда на ней уже стояли машины. Одна поменьше была выкрашена в зеленый, другая с большой задней частью, покрыта тяжелым, в цвет кузова брезентом грязно-серого оттенка. Человек двадцать охраны, как раз влезали в большой грузовик, а мой ночной друг бегал между ними и раздавал указания. Я остановился за его спиной и покашлял. Он даже не обернулся и побежал к головному транспорту, куда грузили крепко сколоченные ящики.