— Из её записей я знаю, что у неё был компьютер, но я не смог найти в доме его следов.

— Это был ноутбук. Она оставила его мне.

— Вы не возражаете, если я взгляну на него?

— Там ничего нет. Когда я получила его, жёсткий диск был стёрт начисто.

— Кто это сделал?

— Алек Кинни, я думаю. Он владел им, и именно он дал его мне. Очевидно, там было что-то такое, что он не хотел, чтобы кто-то ещё видел.

— Например, что? Какое ему дело до того, что у неё на компьютере?

— Вы мне скажите, — когда он этого не сделал, она продолжила. — В конце концов Шина решила попробовать некоторые из найденных ею заклинаний, проверить их и посмотреть, работают ли они. Вот тогда я действительно начала беспокоиться о ней. Она была серьёзно настроена. Она на самом деле купилась на всё это. И когда она заговорила о кровавых ритуалах, я запаниковала. Она полностью сошла с ума, и я боялась, что она навредит себе.

— И она навредила?

— Да.

— Она действительно проводила эти кровавые ритуалы?

— Вы бы видели, что она сделала со своей рукой. Она намеренно порезалась.

Он прервал зрительный контакт, отпил кофе.

— Ритуалы сработали?

— Конечно, нет.

— Шина верила, что они сработали?

— Я думаю, что да.

— Но не вы.

— Я не верила тогда и не верю сейчас. Это абсурд, — она потянулась к своей кружке. Её руки дрожали. — Это невозможно.

— Почему она оставила всё мне? Почему она хотела, чтобы я был здесь?

Дождь хлестал по хижине. Марли высунул голову и, приподняв одно ухо, уставился на дверь с таким вниманием, что Ленни ожидал, что кто-нибудь постучит. Но через мгновение собака расслабилась и вернула подбородок к полу. Мередит, казалось, ничего не замечала.

— Она много говорила о вас. В некотором смысле мне кажется, что я уже знаю вас.

— Мы были вместе всего несколько месяцев, — пояснил он. — Я бросил колледж после нашего первого года обучения. Больше я её не видел.

— Она сказала мне, что примерно тогда же бросила учёбу. Но она описала время, проведённое с вами, как самое счастливое в своей жизни. Она сказала, что пока не встретила своего мужа, она думала, что вы её единственная настоящая любовь.

— Мы даже не знали друг друга хорошо.

— Вы уверены?

Это был справедливый вопрос, и на него у Ленни действительно не было ответа. Он посмотрел глубже.

— Она всегда хотела детей. Знаете, почему у неё их никогда не было?

— Она сказала мне, что сделала аборт, когда ей было двадцать, и, по-видимому, из-за некоторых осложнений она больше не могла иметь детей.

— Аборт? — он почувствовал, как по нему пробежала дрожь.

— Это именно то, что она сказала.

Ей было девятнадцать, когда они были вместе, почти двадцать.

— Это, должно быть, опустошило её. Она всегда говорила, что однажды хочет семью.

— Она говорила со мной об этом только один раз, и она не могла пройти через это без слёз. У Шины было много рубцовой ткани на ранах.

Он кивнул.

— Иногда мне снятся дни, когда мы были вместе, но странно то, что во сне я того же возраста, что и сейчас.

— Это потому, что, хотя мы становимся старше, мы чувствуем себя более или менее одинаково.

— Но во сне я счастлив… пока она мне не снится.

— А потом?

— Печаль. Всепоглощающая печаль.

— Она сказала, что это плохо кончилось, что что-то случилось, когда вы были вместе. Она никогда не говорила, что именно, но было ясно, что произошло что-то ужасное.

Он поставил кружку, поднёс руки к лицу и заставил воспоминания их прогнать.

— Это было давно.

— Время относительно.

— Такова реальность.

— То есть вы верите в то, что делала Шина?

— Я не знаю, чему верить, но могу сказать вам вот что. Что-то происходит с людьми в этом городе. Секретарша Алека Кинни была в перчатках в помещении. Она явно прятала руки по какой-то причине. А у полицейского, который вчера пришёл в дом, что-то шевелилось в его волосах или… Я знаю, это звучит безумно, но… даже под его скальпом, я не могу быть уверен.

В ответ она ничего не ответила, кроме скептического взгляда.

— В записях Шины упоминается…

— Я уже слышала об этом, хорошо? Как я уже сказала, ближе к концу Шина говорила только об этом. Я не знаю специфики кровавого ритуала. Я знаю только то, что она мне сказала. Она сказала, что порезала себя и использовала кровь, чтобы написать эти древние письмена на зеркале, произнося какое-то заклинание или что-то в этом роде. Вы должны остановиться и попытаться в полной мере оценить, каково это, когда кто-то, кого вы знаете и кто вам небезразличен, вдруг говорит таким образом, и не только с серьёзным лицом, но и со страстью, которая совершенно тревожит. Она сказала, что сначала ничего не произошло, но потом она начала слышать в доме странные звуки, исходящие от зеркал. Она сказала, что ритуал предназначен для пробуждения и призыва… других… и что он откроет портал, через который они смогут пройти. Это была самая нелепая чушь, которую я когда-либо слышала.