И за эту ложь ей почему-то тоже не стыдно. Хотя прежде всегда сторонилась любого, даже самого незначительного обмана.

Кружка с чаем зависла на полпути ко рту.

К ним приближался Этан. Мэри не видела его, сидя спиной, а Джул не успела сказать.

Мулат сжал плечи подруги. Она дернулась, задирая голову.

Этан наклонился к уху, обрубая посторонним возможность услышать.

Он подходил так по меньшей мере пять раз после того, как они переспали. И каждый раз Мэри отправляла его довольно вежливо, но весьма точно. Он, похоже, решил не сдаваться.

— Ты не отстанешь, да?

Джул спрятала улыбку за кружкой.

Мэри не выглядела недовольной. Наоборот, после каждой его очередной попытки добиться ее внимания, она сияла лампочкой. Не демонстративно, но настроение совершенно точно улучшалось.

— Одно свидание, — он хитро улыбнулся.

Большой палец как бы невзначай невесомо прошелся по всей длине шеи. Раз. Второй.

Взгляд Мэри метнулся в сторону. Прикрыла глаза, натягивая на лицо выражение "ты меня, конечно, уже достал".

— Ладно. Но только одно.

Этан хмыкнул, покачивая головой. Демонстративно оставил на щеке поцелуй, которого Мэри не ожидала.

Уставилась на Джул, словно та чем-то могла помочь.

— Увидимся.

Мулат ушел, не увидев, как Мэри закусила губу, сдерживая улыбку.

— Это такая тактика: долго посылать, чтобы в итоге согласиться? — засмеялась Джул, допивая еле теплый чай.

— Пусть не думает, что я растекусь у его ног безвольной лужей после первого секса, — Мэри подернула плечом, возвращаясь к завтраку.

Едва ли он так считает. Впрочем… кто его знает?

Разряды молний мелькали один за другим практически без перерыва.

Пугающе красиво. Завораживающе. Весь день бы просидела у окна, наблюдая за буйством природы, но…

Мэри внезапно закашлялась, привлекая внимание.

Обернулась, и не то чтобы сильно удивилась.

Дарси села рядом. Без подноса, явно уже позавтракала.

После того случая, когда она застала Джул в комнате Мэлла, общение с Дарси свелось к минимуму. Исключительно в качестве вежливости здоровались, пересекаясь в блоке, и только.

— Тебе передали из Порлока, — Дарси протянула бежевый конверт с погнутым уголком.

— Мне?

Внутри все похолодело.

Она никого оттуда не знает, чтобы ей передавали письма.

Пальцы предательски задрожали. Взялась за край, но Дарси не отпустила. Смотрела, чуть склонив голову. Вглядывалась пристально, будто надеялась увидеть что-то в лице Джул.

— Онослучайнооказалось вскрыто.

Интуиция неприятно кольнула.

Заставила себя дышать ровно, отсчитывая каждый вдох и выдох. Не выдавая страха.

Выдернула из пальцев Дарси конверт, основательно помяв.

Она не слишком приятно улыбнулась и ушла.

Стоило ей скрыться, и Джул затрясло.

Дрожь колотила, будто ее распотрошили и засыпали внутрь тонну льда.

Вытащила сложенный пополам прямоугольник. Буквы плясали перед глазами, и все же сложила их в строчки.

"Повторишь со мной, и никто твое кино не увидит. Иначе разнесу по всему Эксмуру.

В эту субботу. Жди возле лавки с мороженым".

Рваный, на грани истерики выдох, вырвался изо рта.

Черт.

Черт!

Нашел…

Все-таки достал.

Взгляд метался по столу, письму. Бесконечно. Не останавливаясь.

Она чувствовала приближающуюся истерику, которую вряд ли смогла бы остановить.

— Я не могу… — вырвалось непроизвольно.

Бездумно.

Поднялась, случайно опрокинув стул. Привлекая ненужное внимание.

— Джул?

Обеспокоенный голос Мэри звучал будто из другого мира. В голове только одно не прекращало биться:"Повторишь со мной, иначе разнесу по всему Эксмуру".

— Джул?! Что?

Она неслась по столовой к выходу, не видя ничего перед собой. В кого-то врезалась и не извинилась. Даже лица не разглядела.

Туман.

Все размылось, утратило очертания.

К горлу подкатила тошнота.

— Что с тобой? — дернули за руку в сторону от выхода на улицу.

Повернулась, пытаясь сфокусировать взгляд.

Трясущимися пальцами провела по щекам. На розовых подушечках блестела влага от слез.

"Я их даже не почувствовала".