Заходя в блок, Джул мысленно молила всех, кого возможно, чтобы соседей не было. Пусть побудут где угодно еще какое-то время. И, похоже, они в самом деле в блоке одни.

— Не знаю как у вас с комнатами, но отделка совершенно точно более стильная и качественная, — хмыкнула Мэри с милой улыбкой, осматривая коридор.

Она прошла в гостиную, а Джул завернула в бар.

— Будешь кофе? Или чай? Или… виски, ром, портвейн, — засмеялась, перечисляя то, что попадалось на глаза.

Удивленное лицо Мэри появилось в коридоре. Она перегнулась через стойку, практически легла на нее, рассматривая озадаченным взглядом стройные ряды бутылок на узких полках.

— Я слышала слухи про алкоголь на седьмом, но думала это всего лишь слухи.

— Чистая правда. Кристальная, как этот односолодовый. Так что будешь?

Для себя Джул уже достала стакан, минералку и лимон.

Мэри задумчиво посмотрела на кофеварку.

— Кофе! — выдала ярко, заставив шире улыбнуться.

Всего на несколько секунд, ровно до разнесшегося по блоку возгласа:

— Ма-а, чей зад призывно торчит из нашего бара?

Улыбки померкли у обеих. Мэри встала ровно, спокойно и твердо смотря куда-то вглубь коридора.

— Странно, я никого не призывала.

Внутреннее напряжение нарастало.

Минералка полилась в бокал, заполняя журчанием короткую тишину.

— Я же здесь, значит призыв сработал.

Напротив Мэри, на расстоянии вытянутой руки, с нахальной улыбкой остановился мулат.

Джул отрезала дольку лимона, наблюдая за немой битвой взглядов, не разобрать даже чем наполненных.

— Ложный вызов.

Мэри говорила уверенно, ничуть не выглядя смущенной, застигнутой врасплох или напуганной. Внутри Джул тихо радовалась, что внимание обращено не к ней. Хотя и испытывала лютый дискомфорт от этого.

Мулат отставил ногу назад, чуть отклоняясь, рассматривая девушку с головы до ног.

— Этан, — он протянул руку ладонью вверх, смотря на нее с одного уровня, и все же с заметным превосходством.

Джул выдавали лимон в минералку, осторожно наблюдая из-за барной стойки.

— Мэри.

Тонкие пальцы чуть неуверенно коснулись широкой ладони и сразу попали в плен. Подушечка большого пальца заскользила по кисти, словно пробуя кожу, оценивая.

Темные глаза с вопросом обратились к Джул.

Она втянула в себя свежесть цитруса, водя лимоном под носом, и одновременно наблюдая за руками этих двоих.

"Тоже так хочу".

— Мэри, — улыбнулся Этан, — мне нравится.

Ему. А ей, похоже, не очень.

Она выдернула свою ладонь из ласкового плена, открыла рот, но ничего не произнесла. Смотрела куда-то за спину парня, после перевела озадаченный взгляд на Джул.

"Что? Кто-то еще вернулся?"

Спрашивать не пришлось, хоть она и не собиралась.

Мэлл лениво скользнул по всем взглядом и завернул в бар.

Дыхание ускорилось за секунду. Пульс разогнался до сотки. Казалось, каждая клеточка кожи ощущает постороннее присутствие слишком близко. В ограниченном пространстве. С высокой вероятностью соприкосновения, что и произошло.

Он плечом задел ее спину, когда наклонялся за бокалом. Она рефлекторно чуть отклонилась вперед, прогибаясь в пояснице, и впечаталась ягодицами в его бедро. Дернулась слишком резко, минералка расплескалась через край. Попала на руку, на столешницу, немного упало на пол.

— Лимон не помогает? — учтиво-безразличный голос прозвучал за спиной.

Джул смотрела перед собой, стараясь не замечать Этана и Мэри. И при всем желании не расслышала бы, о чем они говорили. Все ее ощущения, восприятие, направлено в одну сторону.

За спину. И на себя.

Неприятия нет. Есть страх, стягивающий нервы в узел от отсутствия контроля над ситуацией. Здесь она невластна. Может произойти, что угодно. Именно это пугает.

Вот она — отправная точка. Станция, откуда отходит поезд с названием "Паника-Экспресс".

Ее насильно лишили контроля над телом и желаниями.

"Естественно, никто не станет спрашивать разрешения случайно ко мне прикоснуться!"

Выдохнула с облегчением. Слабым, да. Но все же облегчением.

Понять истинность страха — важный шаг к избавлению от него.

Прикрыла глаза, слушая звон стекла за спиной. Как откручивается крышка.

Сделала несколько больших глотков минералки с лимоном, крепко сжимая стакан.

— Мне нужна помощь.

Мэлл смотрел на стоящую к нему спиной Джульет, чувствуя ее напряжение. Если преобразовать его в энергию, можно осветить весь Эксмур.