Зря она влезла с советом. Все, что касается личных отношений, должно оставаться между теми, у кого возник вопрос. Иначе в случае чего останешься виноватой, и обвинят не только в одном, а и во всех смертных грехах.

— Не я должна об этом думать.

Уйти от ответа — лучшее решение, которое можно принять.

Джульет заметила Мэри за столом у окна, и заторопилась к ней. Одного взгляда на мулатку достаточно, чтобы натяжение внутри ослабло. Легкие заполнились кислородом. Таким… сладким! Воздух будто стал вкуснее.

"Боже, она невероятна. Будь я парнем, я бы сразу на ней женилась".

— Я уже стала подозревать, что ты не придешь, — Мэри поднесла ко рту стакан с соком.

— Ты так легко от меня не избавишься.

Настроение поднялось на несколько пунктов, покоряя собственный Эверест.

Рядом с Мэри хочется улыбаться. Хочется!

— Как прошел вечер?

Неподдельное беспокойство растеклось патокой, заполняя теплом грудную клетку.

Без навязчивой дотошности. Простой вопрос. Элементарно вежливый.

Поймала себя на мысли, что захотела рассказать правду. Хоть одному человеку сказать, как обстоят дела на самом деле. Поделиться страхами. Болью. Возможно, получить совет.

Только… лучше все оставить при себе.

— Нормально, — кивнула Джул. — Неплохо. А твой?

Мэри с улыбкой покачала головой, опуская глаза. Тихо посмеиваясь.

— Мне пришлось отбиваться от настойчивого внимания Макдэниела. Я ему понравилась, представляешь?

"Ничего удивительного. Поразительно, как еще все парни универа с ума не посходили".

— Он тебе не нравится?

Последние подобные разговоры были у нее с Ирвин. Так странно теперь снова спокойно обсуждать чью-то симпатию. Впрочем, ей говорить было особо нечего. Она полтора года встречалась с Дином, а Ирвин… встречалась со всеми, кого хотела. А хотела она многих.

— Я не знаю, — Мэри смущенно потерла шею. — Я не думала об этом.

Она замолчала, глядя за спину Джул.

Оборачиваться не пришлось. На стул рядом приземлилась Дарси.

Неловкое молчание затянулось.

— О чем говорили? Парней обсуждали?

Джул поймала многозначительный взгляд Мэри. Она и не собиралась ничего говорить. Дарси и не ждала. Она весь завтрак болтала, не замолкая, и собеседники ей, казалось, вообще не были нужны.

К Дарси надо привыкнуть… каким-то образом. Иначе велика вероятность конфликта, а они нужны в последнюю очередь.

— Мэлла не было на завтраке, — озабоченность в голосе Дарси сквозила неприкрыто.

Она даже не обратила внимания. Следить за Брэдфордом она точно не собиралась.

Пожала плечами в ответ, не желая развивать эту тему. Да и что сказать? Какое ей дело до его завтрака?

— И парней не было.

"Какая разница, где они? Мне плевать, Дарси".

— Неголодные, значит, — бросила Джул и они с Мэри повернули в правое крыло, оставляя соседку позади.

Черт.

Привыкнуть будет не так уж просто.

***

В приемную ректора зашел без стука, выпуская дым изо рта.

Зря не постучал. Милая Софи как раз отсасывала его отцу за новую сумочку или что он ей там покупал.

Мэлл затянулся, наблюдая за нервным застегиванием штанов папаши, как Софи вскакивает с колен, краснея. Вытирает рот салфеткой.

— Вы бы двери запирали, — лениво махнул себе за спину.

— Стучаться надо! — гаркнул отец, заправляя рубашку в брюки. — Не кури в кампусе!

"Да, блять. Тебя забыл спросить. Пить тут тоже нельзя. Приходится выбирать одно из двух".

Софи сконфуженно поправляла волосы, заправляя их за ухо. Старательно смотря куда угодно, только не на Мэлла.

Он хмыкнул, растягивая губы в ухмылке.

Зашел в кабинет следом за отцом, не думая тушить сигарету.

— У тебя талант появляться невовремя. Чего хотел?

Ректор занял свое кресло за столом, не пытаясь скрыть недовольства от незаконченного траха в рот.

"Я тоже с утра уже поебался и все еще не кончил".

Сел на диван, закинув щиколотку на колено. Выпустил дым в потолок, доставая новую сигарету.

Если он перестанет гасить дымом внутреннее кипение, точно загасит отца.