С ним кровь не бурлит, тело не горит, не прошивает током. Мысли не вылетают от поцелуев, наоборот назойливо вертятся. Но это Лерой. Хороший, добрый парень, с которым могут сложиться нормальные отношения.

— А с Мэллом? — Мэри посмотрела поверх кружки.

Джул, не скрываясь, протяжно вздохнула.

— У тебя вид побитого щенка, — мягко засмеялась подруга, вызвав ответную улыбку.

Хотелось сбежать от всех. Этим она и занимается последнее время — постоянно убегает. Жаль от себя не удается.

Спрятала лицо в ладонях и позволила себе не то вой, не то громкий вздох. Нечто неразборчивое и жалкое.

— Я не знаю, Мэри. Я ничего не знаю, — сбивчиво заговорила, обхватив колени. — С ним тоже хорошо. По-другому. Нас тянет друг к другу на уровне тел всего лишь. Мне кажется я ничего не понимаю. Ничего. Он помогает мне. Разобрался с шантажистом. Не знаю как, сказал больше не побеспокоит. Помог не сойти с ума из-за нестабильного кристалла. Сам. Помолвку разорвал. Я его не просила. Помог через страхи переступить. Со своей выгодой, конечно, но я не возражала.

"Хотя пыталась. И все равно оказывалась в его объятиях".

Усмехнулась, осознавая, что Мэлл просто так ничего не делал.

Отпускал лишь для того, чтобысамавернулась.

— Он предложил пожениться, — напомнила Мэри то, о чем Джул не успела забыть. — Я могу ошибаться, но Мэлл не похож на того, кто просто бросается словами лишь бы произвести впечатление. Как и Этан. И Марк… вроде.

В повисшей тишине слышно лишь тиканье часов.

— Может не стоит… м-м… отворачиваться от него? Соглашаться на предложение не обязательно. Просто узнать получше, — Мэри задумчиво крутила пустую кружку.

"Все наши разговоры наедине… почти все… заканчиваются сексом. В какой момент просить рассказать о себе больше: когда он меня раздевает или когда я его? Недолгая выйдет беседа".

С Лероем все проще. Прогулки, общение, время вместе. Ненавязчивое узнавание друг друга без переживаний: "Как это сделать?".

"Как получилось, что я сплю с одним, а с другим "все хорошо"? Когда в моей жизни такое стало возможным?"

Известно "когда". Забыть не получится.

***

Весь день Мэлл прокручивал разные варианты развития событий и ни один не вызывал восторга. Так или иначе без жертв не выходило.

Он не собирался рисковать собой или кем-то еще. Он не гребаный борец за справедливость, ему плевать на криспи старых, новых и тех, кому предстоит ими стать.

Значение имеют единицы. Джул, он сам, Марк и Этан. С ним до кучи и Мэри.

Все.

Из всех проблем самой большой по-прежнему оставалась Джульет. Среди критических вариантов рабочих несколько: усыпить и унести, увести с территории под надуманным предлогом.

"И в обоих случаях я пожизненно лишусь ее доверия. И ее. Блять".

Зато будет свободна. Жива. Заведет семью, родит детей и сотрет из памяти еще один фрагмент своей жизни.

Дым тонкой струйкой потек в открытую створку окна.

Сколько Мэлл просидел здесь? Час, два?

Больше. Не заметил, был не здесь. Глубоко погрузился в мысли. Заранее свыкаясь с мыслью, что может спасти и потерять Джул.

Заставляя себя принять возможность такого исхода. Задавить рвущийся из темных глубин протест.

Его желания не имеют значения.

Нет.Егожелания всегда на первом месте. И одно из них звучит как: вытащить Джул из этого дерьма.Важно. Первостепенно.Как и жизнь остальных близких.

Сумерки лениво опускались на лес, погребая под собой Эксмур. Делая пасмурное небо черным, затягивая все вокруг глубокой серостью.

Дождь так и не начался. Природа будто выжидала подходящего момента обрушить свое буйство.

Мэлл мог бы почувствовать отчаяние, наблюдая эту картину.

Мог бы. Но не чувствовал.

Дым в постоянном режиме заполнял легкие, выключая все чувственное, оставляя включенной лишь голову.

Он ждал возвращения парней. Не стоит затягивать. Время есть, но его немного. Неизвестно сколько потребуется для решения основных задач.

До Мэлла донесся хлопок двери. Не обернулся, продолжая сидеть у окна, с закинутыми на подоконник ногами. Спиной ко входу.

Одна затяжка и по гостиной разнесся голос Этана.

— Решил заболеть и сдохнуть? Бесславная и неинтересная смерть, знай.