— Мэлл…

Отчаянный шепот полоснул тесаком по живому. По тому, что, казалось, в нем давно сдохло.

Этан сконфуженно потер бровь, готовый накинуть сетку еще раз, если понадобится.

— Джул, слышишь? — пальцы Мэлла скользнули по скуле, давая понять, что он рядом.

Она отчаянно закивала, не открывая глаз.

— Деактивируй кристалл, он не выдерживает.

Джул также отчаянно замотала головой с протестным мычанием.

Мэлл даже не против уговоров, только когда для них достаточно времени. У них его нет.

— Ты ничего не вспомнишь, малышка, — заверил как можно мягче, слыша продирающееся беспокойство в собственном голосе.

Охеревая от него и новой гаммы непонятных эмоций, постепенно пробивающихся сквозь угасающую преграду.

— Я не могу, — все тот же разрывающий шепот. — Не могу! Нет… Не заставляй меня, Мэлл… пожалуйста…

Сглотнул вязкий привкус поражения. В неясной борьбе с неизвестным противником, но будто проиграл самому себе.

— Джул, доверься мне, — попросил, оставляя пересохшими губами поцелуй на скуле. — Верь мне, Джул.

Она со всхлипом выгнулась, пальцы вцепились в волосы.

Не слышит его. Не верит. Боится. Это осознание заживо вспороло живот, грудную клетку.

Когда для него стало важным ее доверие?

"Не имеет значения "когда". Важно сейчас".

Новое незнакомое ощущение бессилия.

Отвратительное. Мерзкое.

Убивающее.

— Стазис? — Этан закурил.

Мэлл втянул дым, на мгновение прикрывая веки.

Нет смысла. Держать ее вечно в бессознательном состоянии невозможно.

— Джульет, ты нужна мне, — произнес с обрушившейся грозовой тучей на плечи усталостью.

Не имея праване смотретьна ее искаженное болью лицо.

Станет его личным кошмаром.

Периферийное зрение уловило вздернутые брови Этана.

Веки Джул чуть приподнялись, являя свету наполненные влагой глаза.

Что в них? Боль, отчаяние, неверие… Слабый проблеск надежды.

В его глазах отражалась уверенность в своих словах.

Джул вновь зажмурилась, сглотнула, ища в себе силы поверить и решиться. Она ведь училась ему доверять. Доверилась раз, второй, и с шантажом тоже…

Частое от страха и боли дыхание остановилось. На миг. Когда рассыпался кристалл…

Короткий обморок не принес лавину нежеланных воспоминаний. Ничего из той ночи. Ни фрагмента.

Она приподнялась на локтях, блуждая взглядом по комнате. Пытаясь осмыслить случившееся, но это так сложно… Голова продолжала ныть.

Мэлл, старательно удерживая себя у грани спокойствия, смял податливые губы поцелуем. Сразу жестким и откровенным. Коротким. Лишь убедиться, что она помнитего.Что не оттолкнет. Что этоегоДжульет.

— Спасибо, — шепнула она, прижимаясь лбом к его.

Всего на миг длиною в бесконечность.

Легла, зарываясь в одеяло.

Этан, проходя мимо, хлопнул друга по плечу и кивнул на выход. Прихватив пачку сигарет, Мэлл еще раз посмотрел на Джул, убеждаясь — она в порядке. Прикрыл за собой дверь, погружаясь в умиротворенную тишину коридора.

Закурил с блаженством, плеснул в два бокала виски.

— Твой отец поручил Полу контролировать превращение Джул в криспи, — Этан выпустил дым, наблюдая, как тот расплывается по коридору.

Мэлл затянулся, смотря на друга.

— Тебе говорить запретил, — дополнил Этан.

— Ты сказал, — хмыкнул Мэлл, опрокидывая в себя жгучий алкоголь.

Белоснежные зубы мулата сверкнули в полумраке.

— Мне класть на его распоряжения. Я в этом дерьме из-за тебя. Бросать друзей последнее дело.

— Я знаю, — кивнул Мэлл с благодарностью.

Этан похлопал по барной стойке, указал головой на первую дверь.

— Надо что-то придумать. А сейчас я спать. Меня Мэри-сладкая-шоколадка ждет, пока я ваши проблемы решаю. Ничего без меня не можете, — он притворно вздохнул и скрылся в своей комнате.

Посмеявшись реплике друга, Мэлл допил виски. Взгляд сам собой прилип к двери Пола.

Что-то придумать действительно надо.

Голова продолжала немного побаливать. Джул уже какое-то время рассматривала профиль Мэлла, не спеша вставать.

Что скрывается за оболочкой, доступной взору каждого?

Джул не знала. И никто, пожалуй, кроме самого Брэдфорда, не сможет ответить.

"Ты нужна мне".