В воздухе повисла угроза, напряжение.

— Мой разум защищен, ты ничего не сможешь сделать, не предав доверия Айвори.

— Я? Ох, нет! — рассмеялась Беатриси. — Забавно, ты искренне веришь, что моя магия не проникнет в тебя, и, по-своему, ты права. — Все вокруг остановилось. — Вот только ты забываешь, что я гений по части иллюзии, и если что-то сложное сделать не получится, то... Ну, не знаю, заглушить звук чужих лап вполне возможно.

— Что... кх! — резкая боль пронзила тело. — А-а! — вскрикнула Алька.

Одна из ее туфель упала на землю...

…когда Делек, пробив плечо насквозь, насадил кукольницу на когти, приподняв её тело вверх.

— Ха-ха-ха! — дико смеялся Делек.

Резким движением он отбросил Альку. Вскрикивая, ведьма покатилась по земле, оставляя кровавый след.

— Вот и все, дерзкая девка! — по его шкуре бежали разряды желтой молнии.

Кукольница, не теряя времени, потянулась к бесконечному кармашку.

Вспышка! Волк молниеносно сократил дистанцию, наступив лапой на тонкую руку, ломая её.

— А-а-а! — послышался треск костей. В глазах Альки потемнело, и только благодаря силе воли она не потеряла сознание. — Предатель! — произнесла она сквозь боль. — Омега не простит!

Лапища схватила лицо женщины.

— Хе-хе, у моей госпожи есть план на этот счет; да, темная богиня? — чуть обернулся Делек, но у корней уже никого не было. — Хм, видимо, он уже в действии, — снова бросил он Альку в сторону, как тряпичную куклу.

— Кх. — Губы ее перепачкались в крови, висок, бровь кровоточили. — Ты... — сплюнула ведьма. — Ты кретин, Делек. Мое предупреждение про червей ушло в пустоту?

— Ра! — налетел оборотень, ударив лежащую в живот. От этого удара хрупкое тело подкинуло, вновь сминая траву.

Алька не сразу сделала вдох: дыхание сперло.

— Сначала ты, потом остальные! — упивался желтошкурый своей победой. — Все вы умрете, как предатели! — схватил он ее за пепельные волосы. — А вот Рита поживет чуть подольше… м-м-м, — облизнулся он. — Эта волчица научится ублажать сильных.

— Как много комплексов... — Улыбка Альки обнажила перепачканные кровью зубы.

Разряд! Кукольницу свело в конвульсиях.

— А-а! — пыталась она сдержать крик.

А тем временем округу заполняли новые оборотни, и их зрачки были в порядке — никакого гипноза Беатриси. Они скалились, веселились. Даже у такого, как Делек, оказались свои верные прихвостни, которых легко было держать в узде благодаря самкам и нагретому месту, что сулило безоблачную жизнь после войны.

— Убей её, вожак! — щелкнул пастью один из вервольфов. — Эта сучка не раз мешала нам развлекаться с человечками.

— Да-да! — безумно таращился другой. — Многие обманываются её благородством, но не мы!

— Ха-ха! — погасли разряды молний. — Спокойней, парни, быстрой расправы эта мразь не достойна.

— Кх… — хватала воздух ртом Алька, от тела ее шел дымок.

Казалось, ситуация сложилась безвыходная. Четверка оборотней во главе с Делеком не даст ничего сделать, но слабая пульсация в кармашке подарила робкий луч надежды. Это был зов — зов, который ведьма не ожидала почувствовать еще несколько лет. Но вот он, в миг смертельной опасности один из друзей хочет помочь. Надо только протянуть руку, хотя бы несколько секунд. Но...

— Ха! — волки тормошили беззащитную, наносили неглубокие раны. Животные играли с добычей. — М-м-м, — слизнул черношкурый кровь со щеки Альки.

— У нас нет на это времени, друг, — сразу понял Делек.

— Когда еще будет возможность трахнуть легендарную Королеву? — Новый хохот расколол ночную тишину.

— М... — с трудом держала голову ведьма, синяки и слабость давили. — Мальчик, тебе еще далеко... до таких, как я.

Пощечина вервольфа — как удар человека.

— Сколько же спеси! Ха-ха! — ковыряя землю лапой, похабник вытер грязь о порванную мантию кукольницы.

— Ладно, пора... — Улыбка Делека погасла. Он резко повернул голову — и успел пригнуться.

Каменное копье воткнулось в землю в опасной близости.

— Ра-а! — к дубу из кустов вылетел оборотень. — Королева!

— Какого черта?! — Алька и желтошкурый узнали того самого волка.

Предупреждение о прогулке было истолковано не совсем верно, и смущающийся лидер дружной компании, наплевав на правила, решил последовать за кукольницей. Долг или чувства гнали этого безумца? Неясно, но то, что он не смог бросить даму в беде, сыграло свою роль.