— Возможно, — глядя в угол, кивнул Гор, — а может и нет. Сразу не скажешь. Салливан слишком труслив и мелок, но он может быть замешан. В любом случае, узнать, кто конечный бенефициар можно будет лишь в конце представления, когда на трон взойдет новый император. Вот тогда и станет ясно, кто решил такой ценой примерить корону. Мне интересно другое, — продолжил Гор, потирая подбородок, — как это умудрилась проспать ваша Служба Безопасности? На планету должны были рекой литься неучтенные финансы, и никто ничего не знал? Ваш император проявил высшую форму беспечности. Никто не скажет мне, почему сразу не разогнали этот бродячий цирк?

— Наш император считал, что каждый его подданный имеет право высказать свое мнение, — ответил Дэн.

— Лучше бы он побеспокоился о нарушении правопорядка его подданными. После первых же выпадов против гвардии следовало реагировать жестко и оперативно, как это на днях сделал Салливан. И на планете бы воцарился мир и покой. Вы поймите, — капитан снова встал и начал размашисто шагать из угла в угол, — развитие общества может идти только эволюционным путем, революции никогда не приводят к прогрессу. Революции несут разруху, войны, кровопролития, они отбрасывают общество на десятилетия назад. Потому Земля и сплавила при первом же удобном случае всех своих пассионариев. Вы помните, с чего началось освоение Галактики? — он пристально окинул парней изучающим взглядом а ля профессор Дориман, не хватало лишь очков на переносице.

— С Третьей мировой войны, — ответил Сандро. Молодец, садись, отлично.

— Правильно, — кивнул Гор. — Третья мировая война суть точка отсчета, после которой человечество расселилось по другим планетам. Кстати, почему?

Дэна гораздо больше интересовало, почему они оба сели ровно и послушно отвечают, словно опоздавшие на лекцию студенты. Может капитан Гор владеет особым видом гипноза?

— Потому что до войны люди не могли свободно преодолевать дальние расстояния, — все так же прилежно ответил Сандро. — Тогда еще невозможно было получить энергию, достаточную для искривления пространства. Хотя деформационный двигатель уже изобрели.

Гор кивнул без особого энтузиазма. И тут его взгляд упал на Дэна:

— А ты чего молчишь? У тебя что по истории Галактики?

— Отлично, — ответил Дэн. Гор смотрел на него с сомнением:

— Тогда продолжи мысль.

— Подземные ядерные взрывы привели к образованию рания на Земле, — начал вспоминать Дэн, — и деформационные двигатели получили свое топливо. После этого люди смогли расселиться по Галактике.

— Всё?

— Всё, — кивнул Дэн.

— Не впечатлил, — покачал головой Гор, — я бы больше, чем удовлеторительно, не поставил.

Капитан перестал мелькать и присел на краешек стола.

— А вы знаете, почему эти взрывы названы Третьей мировой, хотя, строго говоря, войной как таковой не являлись?

Установилась неловкая пауза. Гор поднял глаза вверх и горестно вздохнул. Но об отсталом, одичавшем Арагоне стенать не стал.

— Ладно. Закроем белые пятна ваших скудных познаний. Значит так, вам известно, что на исходе Закрытой эры люди достаточно свободно передвигались в космическом пространстве, в пределах Солнечной системы — надеюсь, уточнять, где это не надо? — уже исследовались близлежащие планеты. Был почти доработан деформационный двигатель, вот только вся загвоздка заключалась, правильно, в энергии, точнее в топливе. Ни одно из существующих на тот момент видов топлива не давало столько энергии, чтобы искривлять пространство и одновременно продвигать через него корабль. При этом человечество многого достигло в других областях. Например, уже был выведен антирадиационный ген, вырабататывающий устойчивость организма человека к радиации. К концу Закрытого периода практически все население планеты обладало антирадиационным иммунитетом, в остальном же наши предки проявляли непроходимую дремучесть. Сама Земля напоминала нынешнюю Галактику, сжатую до размеров одной планеты. Земля не была одним государством, а страны не были просто территориальными единицами. Каждая из них являлась отдельной державой со своим правительством, экономикой и армией. И политическим строем, конечно же. Никакого равенства не было и в помине, сильные страны главенствовали над слабыми, и у сильных в руках было ядерное оружие. Они вели между собой скрытую борьбу за право диктовать миру Земли свои условия. Они наращивали и наращивали свои арсеналы, подземные бункеры, напичканные ядерными боеголовками, занимали огромные площади. Это противостояние и назвали потом ядерной войной. Только глубинной, подземной. И мировой, потому что полыхнуло по всему миру. Тогда появился Нил Керманов. Инженер и филантроп. Гений и безумец. Вам знакомо это имя, молодые люди?

Дэн и Сандро кивнули. Чудеса, Дэну действительно было интересно слушать. Может Гор и не врет, может он и правда несостоявшийся историк? Ведь невозможно рассказывать с таким запалом, если ты на этом не помешан. Гор вставал, садился, жестикулировал, шагал из угла в угол, размахивая руками. Его глаза горели. Однако, преподаватель из него вышел бы не в пример лучше профессора, капитана Дэну слушать было намного интереснее, чем нудного Доримана.

— Керманов объявил миру, что создаст машину, способную дистанционно обнаруживать и обезвреживать ядерные боеголовки. И вместо того, чтобы его остановить или остановиться самим, спецслужбы наперегонки принялись его покупать. Конечно же, чтобы нейтрализовать арсеналы противника. Но Нил был идеалистом. И безумцем. Он сотрудничал со всеми иностранными службами, принимал финансирование от всех противоборствующих сторон. Сам же он задумал разом обезвредить весь мировой запас ядерного оружия. Нил действительно создал свою машину, он в самом деле был гением. Сначала у него получилось, но потом что-то пошло не так, и оставшиеся боеприпасы не нейтрализовались, они сдетонировали. И начали взрываться прямо в шахтах. Человечество спасло только то, что к тому моменту большая часть запасов была уже обезврежена, иначе могла разразиться катастрофа, подобная Нарве. А также то, что подземные бункеры строились вдалеке от городов. И конечно же, антирадиационный иммунитет. Во всей этой истории был один неожиданный результат — раний, — Гор указал на Дэна, как будто Дэн имел к этому самое прямое отношение, — который образовался в полостях земных пластов вследствие расплавления подземных пород. Как раз раний и дал ту колоссальную энергию, что позволила двигать корабли сквозь пространство. Так началась Открытая эра. Эра колонизации планет.

Гор выдохнул. Сандро и Дэн замерли в одобрительном ожидании. Капитан глотнул воды и продолжил:

— Здесь важно другое. Оправившись от последствий войны и обнаружив свойства рания, земляне ринулись осваивать планеты. Но кто это был в первую очередь? Те самые горячие головы, неуемные искатели приключений, которых гнала вперед жажда странствий. И Земля всячески это поощряла. Снаряжались экспедиции, финансировались колониальные проекты. Снабжение иногда длилось десятилетиями, пока на новой планете полностью не налаживалась жизнь. А главное, изначально люди объединялись в группы по убеждениям, с прицелом на то, какое общество они собирались создать на новом месте. Так Гербон заселили коммунары, Аракс — социалисты, Эбру — республиканцы, ваш Арагон — монархисты. Тогда же созданная Организация Объединенных планет приняла свод законов, именующихся Межпланетными соглашениями. Одному из них я просто аплодирую стоя: смена государственного строя на планете возможна лишь при согласии подавляющего большинства населения планеты. Недовольных государство депортирует на другую планету по их желанию за свой счет с выплатой пособия. Весьма дальновидно, как на меня.

— Некоторые так и кочуют с планеты на планету, — заметил Сандро.

— Пускай, — махнул рукой Гор, — это дешевле, чем терпеть их диссидендские настроения. И главное, Земля неожиданно оказалась в крупном выигрыше. Планету покинули полчища недовольных, неустроенных, ищущих себя индивидуумов, и оставшиеся земляне смогли построить на возрожденной планете новое общее государство. На мой взгляд, у них получилось.

— Ну не все было так безоблачно, — возразил Дэн, — а как же Галактические войны?