— Конечно не смеет, но за базы я с ним согласен. Я правда не понимаю, зачем нам армия, если мы никогда ни с кем не воевали.

— Ни император, ни Совет не считают, что зря тратят деньги, — возразил Дэн, — иначе давно бы сократили военный бюджет. Разве что твой дядя Фаэльри всегда против, но у них с отцом вечная вражда. Или ты тоже думаешь, что твой отец держит целую армию ради моего?

Сандро отчаянно замотал головой:

— Нет, Дэни, конечно же нет.

— Вот если бы ты стал императором, а я твоим министром, ты стал бы оплачивать мои проекты только потому, что я твой друг? — Дэн испытывающе смотрел на Сандро. Тот на минуту задумался, затем медленно сказал:

— Н-нет. Думаю, не стал. Да, точно бы не стал.

— Вот и твой отец так. Ты видел, как они на Совете сцепились друг с другом? И похоже, это не в первый раз. Отец никогда не стал бы использовать дружбу в своих целях, и твой бы ему не позволил. А эта крыса… — Дэн замолчал. Сандро тоже молчал, задумчиво помешивая кофе.

— А вообще, наверное на это было бы интересно помотреть, — сказал он, делая глоток.

— На что? — повернул голову Дэн.

— Как мы с тобой также ругаемся, как наши отцы. Ты маршал, я император. Вот уж был бы блокбастер.

— Мы бы точно подрались, — согласился Дэн, — у меня бы терпения не хватило тебя так уговаривать.

Они молча смотрели на стену, создавающее иллюзию космического неба, и ощущали себя на корабле, уносящем их в бескрайние просторы Галактики.

* * *

Дома Дэн прямо с порога выложил отцу все, что видел на Площади. Отец молча выслушал его, не перебивая, пока Дэн не пересказал свой разговор с Сандро.

— А ты тоже так думаешь, что нам не нужна армия? — спросил он сына.

— Я не знаю, — честно ответил тот.

— Пойдем, я тебе кое-что покажу, — позвал его Эдмунд в библиотеку. Там он включил монитор, порылся в столе и вставил кристал в считывающий разъем. Перед Дэном заискрилось объемное изображение Арагона.

— Посмотри, где сосредоточены наши базы, сынок, — отец начал медленно вращать изображение, и Дэн увидел все четыре наземные базы, расположенные на равном расстоянии друг от друга на севере, юге, западе и востоке. Главная из них — Северная база — находилась на Архипелаге, в Северном кантоне, принадлежащем Эгри. — А теперь смотри, что произойдет в случае внезапного нападения.

От каждой базы в разные стороны поползли разноцветные стрелочки. Дэн знал, что каждая означает отдельный вид вооружения и разные виды войск. Через несколько мгновений стрелочки соприкоснулись друг с другом, и планета оказалась вся покрыта ними, как сетью.

— Вот и все, — удовлетворенно отметил отец — Арагон готов к обороне.

— Пап, а зачем наземные базы, если у нас есть космический флот? — спросил Дэн. — Разве он не сможет в случае чего защитить планету?

— Все зависит от масштабов нападения и вооружения противника, — ответил отец, — нельзя рассчитывать только на флот. Космическая база гораздо уязвимее наземной.

— Но кто может на нас напасть? — спросил Дэн. Отец поклацал пластиной, и картинка сменилась картой Галактики. Только одни планеты были закрашены белым, другие зеленым, а третьи в оба цвета. Дэн спросил, почему.

— Зеленым цветом закрашены те планеты, которые имеют собственную армию, — объяснил отец, — в два цвета те, кто состоит в военных союзах, а в белый те, кто обращается к наемникам, на Тарб например. А теперь присмотрись повнимательней.

Он сделал так, что на экране остались только зеленые планеты — вот Даккарта, Аракс, Арагон, Арукан, Земля, конечно же… — и увеличил их. Стали хорошо видны обозначения полезных ископаемых, которыми была богата каждая планета, а также мелкими цифрами запестрели основные экономические показатели.

— Смотрим дальше, — он вывел изображения бело-зеленых планет. У тех запасы были поскромнее, но планеты делали упор на промышленность и технологии. И напоследок на экране зависли белые планеты. Дэн узнал Абервин, Сарадосу, соседнюю Дагойю… Ему даже не нужно была вглядываться в цифры. Бедные земные недра, слабая экономика. Он понял, что отец имел в виду.

— Нам нужна армия, потому что мы богаты и нам есть что защищать? — вопросительно взглянул Дэн на отца. Тот утвердительно кивнул.

— Именно так, сынок, мы лакомый кусочек в Галактике. Ладно запасы рания на планете, но когда их нашли на Дее, я даже боюсь представить, что могло бы быть, если бы наши императоры не вооружали армию. Мало того, мы периодически участвуем на разных военных смотрах и выставках, демонстрируем наши новые разработки оружия. И очень успешно ими торгуем. Поэтому не слушай, когда говорят, что наша армия зря проедает деньги, мы хорошо на этом зарабатываем.

— Но есть же международные правила, есть Галактическая Безопасность, миротворцы, — недоуменно спросил Дэн.

— Есть, — кивнул отец. — Но они все далеко. Пока с Тарба прилетят наемники, пока проснется Галактическая Безопасность, здесь уже будут хозяйничать захватчики, которые к тому времени успеют стать законным правительством. И Галактическая Безопасность ничего не сможет сделать. Вспомни Арукан!

Дэн задумался. На соседнем Арукане сейчас правили Узурпаторы, которых даже Галактическая Безопасность, скрепя сердце, признала законным правительством. Очень мутная история. Когда был убит король Роальд, Королевский Дом Сааронг пал, а его наследники, двенадцать принцев, бесследно исчезли. Их тела не нашли, но и среди живых их тоже не было. Галактическая Безопасность сбилась с ног, но принцы как в воду канули. К власти пришла династия Форге, но их так и называли Узурпаторы, а они, похоже, даже этим гордились. Ну, Арукан конечно не лучший пример, никто все равно не знает точно, что там было и как. Но все же, в словах отца безусловно прослеживался здравый смысл. У Дэна отлегло от сердца.