Арчи обернулся, на губах его играла насмешливая улыбка, но слова прозвучали настолько жёстко, что я сразу им поверила:

– Тем хуже для них. Прольётся много крови…

Мне сразу расхотелось продолжать этот разговор, но Арчи, придержав коня, спешился и подошёл ко мне:

– Надеюсь, я тебя не сильно напугал, Фредди? Вынужден просить прощения за свою несдержанность, и ещё - одолжи своему рыцарю немного денег, надо оплатить пошлину и гостиницу. Все мои сбережения остались в повозке, и цирковые уже наверняка поделили их между собой. Клянусь сразу вернуть долг, как только заработаю немного, показывая фокусы, такое дело.

Он был расстроен и, видно, чувствовал себя неловко. Я тут же полезла в кошель, спрятанный за пазухой, и, разделив деньги пополам, отдала ему серебро. Арчи смутился ещё больше, бормоча, что это слишком много. Сделав беззаботное лицо - мол, меня совершенно не волнуют подобные мелочи - весело заявила:

– Предпочитаю, чтобы платил мужчина. Тогда все увидят, что я не одна, и не будут приставать к одинокой девушке, - мой спутник закашлялся, и пришлось тут же поправиться, - то есть, мальчику.

Рыцарь покачал головой и низко поклонился, прижав руку к сердцу, как полагалась дворянину - я чуть склонила голову в ответ, и мы оба расхохотались над этими манерными выкрутасами. Знал бы Арчи, как в тот момент я любовалась его кудрявыми локонами, белозубой улыбкой и нежным румянцем щёк, подумал бы:

– Вот ведь легкомысленная дурочка!
– и был прав, такое дело… Ох, кажется, я начала во всём подражать новому другу, к чему бы это?

Мы без проблем миновали городские ворота - на нас посматривали с интересом, но не более. Надвинув поглубже капюшон плаща, я с вызовом поглядывала по сторонам, щёлкая подсунутые Арчи орехи. Судя по его смеющимся глазам, роль мальчишки мне удалась на славу.

По городу бывшая Франни шла вразвалочку, копируя походку и ужимки пробегавших мимо мальчишек, и поскольку была занята этим важным делом, совершенно не смотрела по сторонам. Потому, наверное, так и не увидела ни самого города, ни его узких грязных улочек. Невелика потеря, там, наверняка, и смотреть-то было не на что. Задумавшись, нечаянно уткнулась носом в спину Арчи:

– Что, неужели пришли? А то уже ноги подкашиваются… - заныла я, жалуясь своему рыцарю.

Он обнял меня за плечи, шепнув на ухо:

– Мы у гостиницы, сейчас хорошенько тебя накормлю и сниму для нас комнату, просто иди следом.

Я так и сделала, сев за стол и не обращая внимания на шум, стоявший в прокуренном и дымном помещении. Арчи пристроился рядом, и толстая, но удивительно шустрая разносчица вскоре принесла нам огромную порцию мясного рагу. Никогда я ещё так жадно и много не ела, запивая всю эту «роскошь» кислым вином из кувшина, после чего ноги подозрительно потяжелели, впрочем, как и желудок. Арчи буквально за руку пришлось вытаскивать обжору из-за стола, ведя по лестнице на второй этаж. В номере он сразу подтолкнул меня к наполненной ванне, буркнув:

– Раздевайся и мойся, я покараулю за дверью, смотри только не усни.

И я, забыв про стыд, быстро начала расстёгивать костюм, восхищённо спрашивая:

– Откуда в этом захолустье настоящая ванна?

Арчи ответил уже от двери:

– Чтобы порадовать прекрасную даму, пришлось взять самый дорогой номер в этом клоповнике.

Дверь захлопнулась, а я нырнула в горячую воду и, разомлев от блаженства, повторяла:

– Только не спать, не спать, не…

Арчи тряс меня за плечо, прикрываясь большой простынёй.

– Что случилось?
– бормотала я спросонья.

– Ничего страшного, просто ты уснула. Вылезай, Фредди, не бойся - не смотрю, и марш в кровать.

Кое-как покорно замоталась в простыню, но ноги почему-то не слушались, и пришлось рыцарю нести меня в постель. Странно, он даже не запыхался, а только посмеивался:

– Фредди, не стоило, так много пить вина, с непривычки потом может быть нехорошо.

– Тю! Разве это было вино? Вода какая-то, ик, - на меня напало желание противоречить, но как только голова коснулась подушки оно растаяло. Я уснула, и продолжалось это блаженство долго…

Яркий луч солнца пробежался по глазам, заставив с трудом разлепить непослушные веки. Во рту было сухо и горько, голова болела:

– Прав был Арчи: вино - дрянь, зря напилась. А кстати, куда подевался мой рыцарь? Хочу завтрак в постель, интересно, а где он спал?

Ответ нашёлся сам собой - соседняя подушка пахла им, и сначала это меня страшно разозлило, но постепенно смирилась - кровать большая, даже огромная, а он, судя по всему, прикорнул с самого края… Кто я такая, чтобы требовать от него спать, как собаке, на коврике у кровати? Да тут и коврика — то не было…