– Ну, я устала от того, что со мной обращаются как с маленькой девочкой, так что, думаю, мне лучше перестать вести себя так.

– Ты хорошо начала, - язвительно пробормотала она.
– Итак, Мак, да?

– Мак.

Трудно поверить, что менее двадцати четырех часов назад я шептала его имя, в то время как он был внутри меня.

Хлоя покачала головой.

– Хочешь услышать кое-что смешное? На рождественской вечеринке в прошлом году Эйприл клялась, что между вами что-то есть.

– Правда?

– Да. Она все время видела, как вы разговариваете и смотрите друг на друга, и спросила меня, что я думаю, а я ответила, что ничего подобного не заметила. Она засмеялась.
– Похоже, я была не права.

– Да, - сказала я. Я всегда была влюблена в него.

– И когда же это произошло? Хлоя снова стукнула кулаком об ладошку.

– Прошлой ночью. Я присматривала за девочками и осталась на ночь из-за погоды. После того, как девочки легли спать, одно за другим…

– Понятно. И что случилось потом? Он был придурком?

Я вытерла нос рукавом.

– И да, и нет. Он сказал, что мы должны забыть о случившемся и снова стать просто друзьями - я слишком молода, я дочь босса, бла-бла-бла. Моя сестра пожала плечами.

– Он не ошибся в этом, точно.

Я посмотрела на нее.

– Да, Хлоя. Но я не настолько молода. И я не могу ничего поделать с тем, кто мой отец.

– Так что ты ему сказала?

– Я согласилась, потому что не хотела казаться ребенком, и потому что боялась сказать, что я действительно чувствую. Поэтому я пыталась притвориться, что мне все равно. Но это было так неловко. Я сморщила нос, покачав головой.
– Нам пришлось привезти детей в Кловерли, потому что из-за погоды садик и школа были закрыты, и когда он пришёл за ними, он сказал, что хочет поговорить со мной в коридоре. Потом он обвинил меня в том, что я его игнорирую.

Она закатила глаза.

– Конечно. Он хочет все и сразу.

– Я перестала притворяться и сказала ему, что мои чувства задеты. Что я не могу забыть об этом так легко, как он.

Я встала и снова взяла коробку с салфетками, пытаясь вспомнить, что еще он сказал.

– Он сказал, что ему тоже было нелегко, но что он находится в безвыходной ситуации. И он сказал, что ему нечего мне предложить.

– Хм. Хлоя оперлась локтем на стол и подперла подбородок рукой.
– Может быть, он прав. Я имею в виду, он только что развелся, и у него трое маленьких детей. Возможно, ему не нужна девушка.

Я высморкалась.

– Не то чтобы я была требовательной. И я люблю его детей.

– Мне жаль, милая. Она с сочувствием посмотрела на меня.
– Я не знаю, что сказать.

Вздохнув, я опустилась в кресло.

– Мне интересно узнать о его разводе. Например, что произошло. Как ты думаешь, Сильвия может что-нибудь знать?

Сильвия и Мак вместе ходили в школу и были хорошими друзьями.

– Возможно. Они были хорошими друзьями. Но она так долго не приезжала. Она пожала плечами.
– Ты можешь спросить у нее.

Я покачала головой.

– Я не могу.

– Почему?

– Потому что мы об этом не разговариваем. Она бы подумала, что это странно.

Моя сестра села прямо и медленно кивнула.

– Фрэнни, я просто собираюсь сказать это вслух, потому что я думаю об этом, и хотя я очень много лет работала над своим фильтром, я чувствую, что это то, что ты должна услышать.

– Хорошо, - сказала я нерешительно.

– Раньше я никогда не сидела здесь вот так. Сидеть с тобой, только мы вдвоем. Вести действительно личный разговор. Делиться секретами. Она наклонилась вперед.
– И причина в том, что ты никогда раньше не приглашала меня.

– Ну... Я вдруг почувствовала себя неловко.
– Ты всегда так занята. И я не думала, что ты захочешь поговорить со мной. Я не чувствую, что кто-то из вас хочет говорить со мной. Ты подумаешь, что это глупо, но мне кажется, что вы все состоите в этом тайном клубе сестер, а я не с вами.

– Я вовсе не думаю, что это глупо, - серьезно сказала она.
– Иногда нам тоже так кажется. И во многом это происходит из детства. Мама и папа всегда так беспокоились о тебе. Они часто держали тебя отдельно от нас. Нам казалось, что ты находишься в этом пузыре, и мы все должны быть такими осторожными.

– Я ненавижу это, - сказала я, стиснув зубы.
– Я знаю, что не могу злиться на то, что они так оберегали меня, но знаешь ли ты, как одиноко мне было, когда я росла вот так? Я не была близка с вами, у меня не было школьных друзей, я проводила кучу времени в больнице, где компанию мне составляли только родители и медсестры, и даже после того, как я стала совершенно здоровой, мама и папа хотели держать меня в этом пузыре. И до сих пор хотят!

– Мне очень жаль, - сказала Хлоя.
– Теперь я понимаю, что тебе, наверное, было одиноко, но тогда мы все просто пытались привлечь к себе внимание, и казалось, что его не хватит на всех.