По ту стороны Стены, я точно знаю, армия призраков ждёт нас, чтобы разорвать на куски.

Мои руки дрожат. Мог ли Рев не пройти огонь? Нет, как он мог провалить суд? Это у меня порочная душа. А он… ну не святой, но хороший. Лучше меня.

— Рев! — снова зову я, уже громче. Я понимаю, что это рискованно. Даже глупо, учитывая обстоятельства. Волк говорил, что за Стеной нас ждёт засада. И не стоит сбрасывать со счетов тысячи призраков. Сколько из них пересекут барьер, чтобы добраться до меня? Уж несколько точно. А моего резерва сейчас не хватит, даже с помощью Рева.

Как далеко Вселяющая Ужас? Она может быть где угодно.

Боже, я должна как можно скорее найти Рева.

— Ах, — обрадованно произнёс голос. — Принцесса решила почтить нас своим присутствием.

Ко мне подлетает мой призрак, его дымчатая магия вихляет из стороны в сторону, словно танцуя. Его язык тела расслабленный. Его выражение лица… странное.

— Великолепно, — бормочу я себе под нос.

— Что-то не так, моя дорогая правнучка? — улыбается он, широко и не по-доброму.

— Стоп. Где Рев? — выпаливаю я. — Ты его видел?

— Ах. Так ты не рада моей компании… До тех пор, пока тебе что-нибудь не понадобится. Как вы, живые, можете быть настолько невежественными? Как вы вообще живёте?

Я останавливаюсь и вытираю грязь о кожаные штаны.

— Чёрт побери, ты правильно понимаешь. Я не доверяю тебе и не хочу видеть. Но если ты готов поделиться информацией, я приму.

Он драматично вздыхает, прижав когтистую ладонь к груди.

— И почему, позволь узнать, ты решила, что я дам тебе нужную информацию?

С жестокой усмешкой на лице он наклоняется ко мне, чтобы посмотреть в глаза.

— Я ничего от тебя не жду. Разве что подсказки, в каком направлении мне меньше всего грозит смерть.

Он цокает языком.

— Упрямое дитя.

Я останавливаюсь у края воды, почти неподвижной из-за слабого течения, с тихими всплесками задевающей гладкие чёрные камни на берегу. Я ожидала чего-то ужасного — типа зоны боевых действий, где вокруг сплошь трупы, кровь и яд. А не чего-то столь мирного и красивого.

— Где Рев? — вновь спрашиваю призрака. — Он прошёл через огонь? Он жив?

— Да, — шипит призрак.

Я медленно выдыхаю, пытаясь успокоить мысли. Ладно, это уже хорошо.

— И где же он? — я осматриваюсь вокруг. Он где-то спрятался, пока ждал меня? Что-то произошло?

Поверхность водоёма между мной и горой, окутанной тьмой и дымом, ровная и спокойная. Никаких признаков борьбы. Никаких признаков Рева.

Сердце сжимается сильнее.

Призрак поджимает губы и облетает меня вокруг.

— Ты провела там больше времени. Он решил, что ты не выжила, и пошёл дальше один.

Призрак пожимает плечами, как будто в этом нет ничего такого. Будто эти слова не обрушились на меня каменной глыбой.

Воздух застревает в горле.

— Он подумал, что я умерла?

Призрак кивает.

Почему мне так больно? Мы оба этого ожидали. Так, скорее всего, и должно было случиться.

«Защити свою душу».

Я закрываю глаза и встряхиваю головой, не зная, как на это реагировать.

Рев… пошёл дальше без меня.

Мои пальцы касаются нижней губы, которой ещё несколько минут назад касались его мягкие губы. Я думала, это что-то значит. Пускай я понимала, что чувства к нему принесут мне только новую боль, безрассудная часть меня всё равно надеялась.

Моё сердце ещё сильнее трещит по швам.

Я быстро моргаю, пытаясь осознать услышанное. Он где-то здесь, ищет книгу заклинаний. Раз я его не вижу, скорее всего, он уже миновал болото.

— Конечно, он был раздавлен мыслью о твоей гибели, — сочувственно добавляет призрак. — Но он всё ещё должен завершить свою миссию.

Я пропускаю эти слова мимо ушей.

— Сколько времени я провела в Огненной стене?

Призрак пожимает плечами.

— Где-то четверть часа.

Пятнадцать минут. За пятнадцать минут Рев списал меня со счетов и пошёл дальше один?

Несмотря на ноющую боль в груди и головокружение, я прищурила глаза, глядя на призрака.

— И куда он пошёл? — слова выходят жалким шёпотом.

— Через болото, к книге, естественно.

Мелкие камешки хрустят под моими ногами. Блестящей чёрной галькой усеян весь берег, словно чёрный пляж. Это явно самое красивое место из всех, что я повидала в Выжженных землях. Если прикоснусь к этим сверкающим камням, они брызнут кровью? Или оживут и нападут на меня, точно сотни мелких жутких паучков?