Я начала думать.

Идти в лес без Дикой не вариант. Яр, да и остальные обитатели Паддока, ясно дали это понять. И дело не в смелости. Можно быть бесконечно смелым, но позволять самолюбию застилать глаза – это уже крайняя стадия глупости. Дикая нужна мне в походе в Тёмный лес. Как минимум потому, что она прекрасно знает местность и фауну. Ведь из-за фауны люди толпами пропадают в Тёмном лесу? А если нет? Если не из-за фауны, тогда… Из-за чего?

Вдалеке послышался крик Бума. Я открыла глаза. Парень бежал в сторону Тёмного леса, на ходу сильно размахивая руками. Метнув взгляд в сторону, в которую он стремился, я неожиданно увидела Дикую. Она шла по полю. Внутри меня сразу же щёлкнул рубильник беспокойства. Охотница вернулась на два часа раньше привычного времени. Значит сегодня в Тёмном лесу что-то произошло.

В Ночлежке собрались все за исключением Вывода, Змеееда, Сладкого и Эффекта, давно ушедших в рощу за добычей дров для ночного костра. Все собравшиеся старались не пялиться на Дикую и делать вид, будто ничего особенного не произошло, ведь она именно так выразилась. Сказала, что вернулась раньше только потому, что раньше набила суточную норму дичи. При этом она принесла лишь двух кроликов, что, несомненно, было гораздо меньше, чем обычно, или чем могло бы хватить на двенадцать человек в одни сутки. И это ещё не всё. Её правое плечо было сильно, до крови поцарапано, а в её колчане не осталось ни единой стрелы. Было очевидно, что в Тёмном лесу случилось что-то очень серьёзное и что никто не собирается расспрашивать свою предводительницу о происхождении её травмы. Последнее напрягало больше всего.

Дождавшись окончания работ Нэцкэ над плечом Дикой, я буквально вцепилась в неё взглядом и заговорила первой:

– Бери меня в лес.

Девушка повела плечом, проверяя его на наличие дискомфорта в области перевязки:

– Я ведь сказала тебе больше не подходить ко мне с этим вопросом. До тебя что, туго доходит?

Я не собиралась сдаваться:

– Проверь мои навыки стрельбы из лука ещё раз.

Собеседница тяжело выдохнула, как мог бы выдохнуть уставший от назойливой болтовни ребёнка заработавшийся за день родитель:

– С момента предыдущей проверки прошло от силы тридцать восемь часов – что изменилось за это время? У тебя открылся третий глаз? Или выросла третья рука?

– Я тренировалась.

Она перевела свой взгляд на Яра:

– Ты дал ей оружие? Или украла?

Ха! Она смогла! Но как?! Каким образом она вычислила, что я способна на подобное?! По лицу? По фигуре? По походке? По взгляду? Профессиональный психолог в столь юном возрасте… Надо же.

– Угрожала украсть. Решил, что лучше будет отдать без лишней возни.

– Не любишь ты конфликтов, – прищурилась Дикая, и Яр, ухмыльнувшись, отвёл взгляд в сторону.

– Она и вправду тренировалась со вчерашнего вечера и до сих пор, – решил немного поддержать мои позиции мастер.

– Да пофиг.

– Тебе пофиг?! – я вскочила на ноги, при этом сжав кулаки.

– Абсолютно. Можешь даже не сомневаться в моём пофигизме на твой счёт, – хладнокровно прищурилась Дикая, своим незаинтересованным тоном давая мне понять, что прекрасно знает, что ничего я ей не сделаю.

– Не будь заразой. Сделай милость: хотя бы посмотри!

Ухмыльнувшись, предводительница банды уперлась ладонями в ноги. Её явно позабавил мой напор.

– Ладно, – на тяжелом выдохе она поднялась с ящика. – Всё равно вечер у меня свободен. Могу прикончить его и на тебя. А если твоё шоу окажется совсем плохого качества – прикончу тебя в нём. Пошли.

Я не поняла, говорит ли она серьёзно или всё-таки шутит. Замешательство на лицах присутствующих не помогло мне разгадать эту неординарную загадку. Ладно, если в итоге придётся защищаться и в порывах страстей я её таки прибью, тогда хотя бы без лишних церемоний попаду наконец в Тёмный лес, пусть и без проводника.

Мы пришли к ферме, но остановились не с задней её стороны, а с лицевой. Сначала я не поняла, что Дикая хочет делать, пока не увидела, как она устанавливает на большущий окровавленный пень, на котором освеживальщики разделывали дичь, два яблока, которые она выбрала среди паданок, когда мы проходили мимо искорёженной ветрами и временем дикой яблони. Встав рядом со мной, она вытащила одну стрелу из висящего за моей спиной колчана, забрала из моих рук лук и, практически не целясь, произвела выстрел. Её стрела молниеносно пронзила яблоко.

– Показушница, – строго констатировала я.

– А ты пока что только лузер, – спокойно восприняла мой вердикт Дикая. – Хочешь в Тёмный лес? Хотя бы вскользь поцарапаешь яблоко, и будет тебе лес. У тебя четыре попытки.

– Но ведь стрел пять, – повела бровью я, учтя, что ту стрелу, которую выпустила она, Яр якобы незаметно подложил в мой колчан при моём выходе из Ночлежки.

Протянув руку к моему колчану, Дикая резко вынула из него две стрелы. Одну бросила в траву, вторую оставила в руке: