— С радостью. — Киборг практически бесшумно развернулся, и первым двинулся по направлению к шлюзу, через который обычно высаживались абордажники, если пиратам вообще удавалось пришвартоваться к жертве.

— О, дай угадаю: потому что ты ненавидишь пиратов?

— Именно, пират…

Но дальше пары фраз почти дружеское переругивание не зашло, а через четверть часа, когда «Удача» пристыковалась к единственному уцелевшему бригу, перед шлюзом уже стояла пара «Эгид», полтора десятка разумных в бронескафах и при оружии, Хирако и Аполло. Дроидов пришлось привлечь на тот случай, если по ту сторону створок их действительно встретят инсектоиды, противостояние которым даже ветеранам сложно назвать простым.

Каким бы опытным ни был разумный, определённые установки в его голове уже есть: раз ноги твёрдо стоят на полу, то гравитация на месте, и бой идёт в одной плоскости. Но инсектоиды при всех своих габаритах ловко перемещались что по полу, что по стенам, что по потолку. И стреляли порой с двух-четырёх рук, так как конечностей у этих тварей было намного больше, нежели у гуманоидов.

А ещё они были гибкими и не всегда крупными, что позволяло отдельным особям укрываться в, например, вентиляционных шахтах. Но у этой проблемы было своё жестокое, но эффективное решение. Хирако намеревался загнать весь экипаж захваченных звездолётов в камеры на «Кармане», а на захваченных кораблях оставить дроидов, попутно спустив атмосферу в открытый космос. Как раз за те три дня, что нужны будут инженеру на демонтаж ценностей со станции всё живое на трофеях, если оно там вообще будет, передохнет.

Ну а если инсектоидов там не окажется, то и беспокоиться не о чем.

Тем временем створки шлюза распахнулись, и «Эгиды» первыми отправились на борт вражеского корабля. Если их встретят огнём — что ж, сами виноваты. В противном же случае следом отправится вся абордажная команда, которая и займётся непосредственно делом: взятием корабля под контроль. Аналогичным образом поступят и на «Фронтлайне», которому досталась куда как более лёгкая цель: корвет, на котором якобы всего трое разумных.

— И-и-и… — Хирако протянул, отсчитывая секунды, пока от «Эгид» не пришёл сигнал: чисто. — Наш выход, господа.

Одновременно с этими словами створки обоих шлюзов, — не по правилам, но при приёме призовой команды иначе не делали, — распахнулись, и пираты хлынули на борт враждебного судна, хищно водя стволами оружия. Правда, смысла в этом было мало, так как обе стороны контролировали дроиды, но — рефлексы. Абордажники Хирако были опытными парнями, и потому действовали, как привыкли.

— Не стреляйте! Мы сдаёмся! — Прокричал из-за угла разумный из экипажа судна, спустя секунды вышедший вперёд с поднятыми руками. — Капитан Хирако, мы надеемся на то, что вы сохраните наши жизни!

— Узнал, значит. — На общей волне Хирако не представлялся, да и по флоту его идентифицировать должно быть непросто: как-никак, много новых кораблей. — Ты мне лучше скажи — жуки на борту есть?

— Откуда вы…? — Разумный изумлённо раскрыл все три своих глаза. — Д-да, были. Но мы их… убили. Они хотели присоединиться к «Гневу» и «Порче» в их последней атаке…

— Убили? Инсектоидов? — Хирако вздел бровь, что, конечно же, не было видно под шлемом. — Как-то не верится.

— Как-то справились. — Пират нервно оглянулся, а Хирако положил левую руку на пояс, коснувшись закреплённых на нём детонаторов. — У нас на борту их всего пятеро было…

— Всего пятеро? А остальные жуки где?

— Так не было… — В одну секунду Хирако вскинул пистолет, одним точным выстрелом положив сгусток плазмы точно в голову встречающего их разумного, лицо которого исказила ненавидящая гримаса. А уже следующим жестом он отправил вытянутый цилиндр активированного детонатора за угол.

Словно по безмолвной команде оттуда вывалился первый затянутый в уродливый коричнево-зелёный скафандр инсектоид, но из-за взрыва за его спиной обе пушки жука лишь беспомощно расчертили потолок. Вперёд выступила одна из окутавшихся плёнкой щита «Эгид», а инсектоид повалился на пол грудой переломанного хитина. Детонатор явно проредил затаившихся в засаде тварей, но не убил их всех — о том инсектоиды объявили, толпой вывалившись из-за угла.

Они ползли по стенам и потолку, стреляли — и падали вниз, когда их настигали выстрелы рассредоточившихся по коридору пиратов и боевых дроидов. Последние показывали себя лучше всего, так как для них дымок, источаемый занимающимся в коридоре пламенем препятствием не был.

— «Фронтлайн», отставить стыковку! — Гаркнул пиратский капитан, заняв позицию за спиной Аполло. Пули отлетали от защищённого щитом киборга, но праздник не мог длиться вечно — он уже начал отступать к ближайшему укрытию. — На борту могут быть жуки!

— Е-есть отставить! — Хирако мимолётом представил себе, как испугавшийся капитан брига отрывает шлюз от захваченного корвета, даже не отцепившись от него. Ну да ничего — металл можно приварить на место, а вот разумных к жизни вернуть несколько сложнее.

— Гранатомёт разрядить! — Но абордажники уже и сами сообразили, что лёгким вооружением тут не отделаться. Пока «Эгиды» прикрывали их от шквального огня жуков-самоубийц, но ни один щит не может продержаться вечно. Потому уже через секунду первая граната, не чета ручной, по верху коридора умчалась за угол, где и взорвалась, сбив ещё живых жуков со стен и потолка. Но одним таким снарядом дело не ограничилось, и несмотря на все риски абордажники разрядили туда ещё пару гранат, но в этот раз исключительно осколочных.