— Давай полный вперёд к «Фронтлайну». И приготовьте зенитные орудия! Есть вероятность, что эта …ая саранча попытается перекинуться и на нас! — Скомандовал Хирако, едва понял, что только «Удача» может прийти на помощь бригу с новичками. У тех вообще была только одна надежда — «Эгиды» на борту, так как в абордажную команду корабля с Каюрри пиратский капитан не очень-то и верил. К неожиданностям можно подготовиться, если есть опыт, а пехота «Фронтлайна» состояла из зелени с минимальным симулированным опытом.

— Три минуты, и можем заходить на стыковку!

— Капитан, канониры запрашивают разрешения на ручной огонь по тварям на обшивке «Фронтлайна». Системы наведения буксуют — почти стопроцентный шанс поразить и союзный корабль тоже…

— Зенитным — огонь. Меньше жуков — больше шансов, что мы не лишимся новичков в первом же рейде. — Среди пиратов это была крайне плохая примета, ведь капитан, позволяющий себе гробить новобранцев в первом же вылете — это кусок дерьма, а не лидер. А ещё Хирако очень не любил терять своих подчинённых. Не любил настолько, что эти самые подчинённые его чуть ли не превозносили, веря в него даже в самых отвратительных ситуациях. — Как только появится связь — дайте знать.

— Сделаем, кэп…!

Хирако открыл было рот, чтобы отдать следующий приказ, как вдруг Аполло схватил его за плечо и мощным толчком бросил на пол. Мужчина успел лишь заметить, как медленно, словно в замедлившемся голофильме взорвался осколками его личный терминал, киборг только начал поднимать оружие, а верного заместителя перечеркнула смертоносная очередь. Уже мёртвое тело, — с такими ранами не живут, — неспешно полетело на пол, а лицо Хирако исказил кровожадный оскал.

В душе пиратского капитана вспыхнула чистая, незамутнённая ярость, и он, преодолевая сопротивление превратившегося в чёртов кисель воздуха, вырвал из кобуры пистолет, неуклюже поднявшись на ноги в и отыскав взглядом до смешного медленных предателей. Постовые. Те парни, которых он оставил сторожить шлюз. Разумные, в верности которых не было сомнений. Разумные, с которыми он шёл плечом к плечу без малого одиннадцать лет.

Лучшие его бойцы…

Всего на секунду Хирако замешкался с тем, чтобы вдавить спусковой крючок своего оружия. И этого времени последнему предателю, которого ещё не успел пристрелить Аполло, хватило, чтобы выпустить ещё одну очередь.

Грудь пирата вспыхнула яркой болью, а замедление кануло в лету. Хирако почувствовал весьма болезненный удар о край терминала, и воздух с хрипом покинул лёгкие. Мужчина тут же попытался вдохнуть, но не смог. Попробовал повернуть шею, но мышцы словно что-то сковало, и он смог лишь задрожать в судорогах…

А через секунду пришло осознание — скаф не выдержал попадания, и особая пуля стальным цветком раскрылась в его груди, превратив в фарш лёгкие и сердце. Хирако не слышал собственного сердцебиения, а перед глазами начинали одно за другим вспыхивать чёрные пятна, медленно объединяющиеся и сливающиеся в одно…

— Они хотя бы пытались, капитан…

Боль. Если секунду назад Хирако понимал, что он своё отбегал, и готовился отойти в мир иной без этой подруги, то сейчас она дала о себе знать со всей возможной силой. Мужчина согнулся в три погибели и, судорожно втягивая носом воздух, сполз по стене, вызвав небывалое оживление среди своих подчинённых.

Даже Аполло заозирался, словно пытаясь обнаружить источник угрозы…

— Назад. Все назад! — Рявкнул Хирако, сквозь боль поднявшись на ноги и, сжимая пистолет, двинувшись прямо ко шлюзу. Его сейчас не интересовало, что за адские глюки он словил, что что-то внутри мужчины требовало проверить. В худшем случае они потеряют одну несчастную минуту. В лучшем же…

Первым среагировал Аполло, чья монструозная винтовка тремя одиночными выстрелами сбила с потолка крошечных на фоне сородичей инсектоидов, направляющихся прямо к шлюзу. И их Хирако узнал единомоментно, так, словно учительница из детства заехала ему энциклопедией по затылку, вбив знания напрямую в мозг. Отдельный подвид самых отвратительных тварей из всех. Тварей, чьё предназначение — контроль. Они без проблем вскрывали любые скафандры, убивали и за считанные секунды захватывали тела своих жертв.

Изучение этих жуков позволило разумным всей галактики ещё с десяток тысячелетий назад продвинуться в протезировании, не только избавив протезы и механические тела от задержек, но и научившись без последствий, в ста процентах случаев переносить мозги разумных «в банку».

— …ди! — Выругался пират, резко осознав, что глюки — не такие уж и глюки, а самое, мать его так, предсказание. Про словно сам смотрел в будущее, ведь его шутка стала настолько реальной, насколько вообще возможно. — Флоту! Максимальное сближение, равнение по «Карману»! Немедленно!

— Капитан…?

— Чую ловушку. — Солгал Хирако, не зная, можно ли вообще хоть кому-то рассказать о произошедшем с ним так, чтобы его не отправили на опыты или вообще не пристрелили от греха. — Аполло, рви панель шлюза к …ям! Я за накопителями!

Киборг и в этот раз не подвёл, молча выполнив приказ. И Хирако, забрав из рубки накопители, за несколько секунд вывел из строя аварийную систему, не завязанную на основное питание судна. Ведь он уже знал, что делать, и потому мог отбросить предосторожности. Однако ни через несколько минут, ни через четверть часа, когда флот образовал плотную «коробочку», иммунную к глушилкам, связь никуда не пропала.