— Субмарину точно заказали у цэреушников, — отметил Крокер. — Проследить концы будет не так уж сложно.

— Значит, кто-то пошел ва-банк, — пожал плечами Гном. — Видать «евы» придумали в своих плавучих казематах что-то по-настоящему важное.

— Эликсир вечной молодости, вытяжка бесконечной потенции, — хохотнул Бирюк, который вел исключительно здоровый образ жизни, так что в свой полтинник смотрелся здоровее иного тридцатилетнего, потому любил иронизировать над культом оздоровительной фармацевтики. — Да и хрен с ними. Кстати… — он строго посмотрел на Крокера. — Ты точно тут никаким боком?

— Нет, — встопорщил бороду коллекционер. — Я же говорю, проект пошел в народ много лет назад. Только никто не думал, что его таки запилят «вживую», государствам такое не нужно, коммэрсам дорого… ну, было дорого. Но как только стало ясно, что в одном стакане были субмарина и автосамолет, среди наших все припомнили одно и то же…

— Ты аккуратнее, — все-таки счел своим долгом предупредить Бирюк. — Сейчас постраданцы начнут выяснять, кто и куда загнал патентные чертежи. Кому-то непременно поломают ноги, а то и голову.

— Точно не я, — черкнул поперек горла вилкой Крокер и подцепил последний кусочек со сковородки.

Несколько минут все молча ели и пили. За окнами сгустилась тьма — старый дом Оружейника был заключен в колодец среди новостроек, так что пресловутые «огни большого города» его доставали очень слабо, для нормальной светоизоляции хватало обычных штор. Бормотал телевизор в комнате Графомана. Прогудел взлетающий с крыши мини-вертолет курьерской доставки, на этих машинах, как правило, стояли лицензированные чехословацкие двигатели с очень характерным гнусавым подвыванием компрессоров.

— В следующий раз Мисю позовем, — упомянул четвертого «мудреца» Гном, размешивая сахар в третьей чашке чая, которую принес из маленькой кухни Бес. — Он интересную вещь расскажет про новое летадло от «Эм-Эм».

— Двойной режим? — непонятно для Беса уточнил Бирюк.

— Тройной, — усмехнулся Гном. — А пропеллер у него… — оружейник сделал драматическую паузу. — Под брюхом.

— Опа, — потер ладони Крокер. — «Перевернутая» схема? Аппарат лежит пузом на винте? Рискованный проект, Мясищевы такое рисовали, но дальше моделей не ушли. Хотя стильно, этого не отнять.

— Мися расскажет, — повторил Гном.

Бес выждал момент, когда все замолчат и воспользовался паузой.

— А скажите мне, товарищи технократы… — выговорил он, чувствуя неприятную робость, чувство, которое «сталевар» давно уже не испытывал и почти забыл.

Пауза. Бес ощутил себя студентом, который вытащил гарантированно «пятерочный» билет и неожиданно забыл тщательно выученный, многократно отрепетированный текст ответа.

— Гуманитарий в поисках истины, — негромко прокомментировал Бирюк.

— Есть у меня один вопрос, — Бес дернул шеей в неприятной и некрасивой привычке от которой никак не мог избавиться. — Только он… немного странный.

— Может тебе еще кофейку? — добродушно спросил Гном. — Мозги прогреть немного, в самый раз. Где кофе знаешь, только молоко, наверное, закончилось. И притащи сюда кипяточку заодно.

— Фуххх… — выдохнул Бес, потирая впалые щеки, чувствуя менее поврежденной рукой с еще активными тактиль-датчиками, как снова отросла щетина. — Не надо, а то поджелудочная обидится и уйдет. В общем так… Смотрите… Есть у меня одна идея.

— Идея это хорошо, — кивнул, тряся челкой, Бирюк. — Давай ее сюда.

— Да она странная… для вас.

— Ну как хоть называется? — неожиданно пришел на помощь Крокер.

— Она называется, — решился, наконец, Бес. — «Справочник городского партизана».

[1] Насчет кофе — в реальности после объединения Германий ФРГ отказалась от непривлекательного актива. А Вьетнам теперь второй после Бразилии мировой экспортер кофия.

[2] Проекты конверсий вполне настоящие:

Артиллерийская субмарина

Подводный носитель БПЛА

[3] ПАМВК — программно-аппаратный многопроцессорный вычислительный комплекс, по-нашему сервер

— Вам нужно разнообразить свои упражнения.

Прежде чем ответить, Бес закончил штриховку, аккуратно сдул угольную крошку и лишь затем спросил:

— Что?

— Вы прогрессируете с удивительной скоростью, — небольшой экран был старым и с частично выгоревшей матрицей, поэтому лицо наставника дробилось на отдельные прямоугольники, как недорасшифрованное послание. — Однако я вижу одну большую проблему. Она мешает вам, ограничивает в развитии.