– Нам подождать снаружи?
– уточнил Шалфей

– Да, если вас это не затруднит.

Мы вышли. Интересно, мы сейчас на том же самом месте где теперь стоит крепость Шалфея? Какое удивительное различие. В будущем - зловещая стальная крепость с нависающим над ней вечным ураганом, а сейчас...

Башня, сложенная красноватого камня и увитая плющом стоит посреди огромного поля, заросшего высокой и сочной травой. В воздухе пахнет свежестью, словно недавно была гроза. Легкий ветерок колышет заросли, стрекочут кузнечики... после полей пепла впечатления мне напомнили первое знакомство с Имериа Хкот Аш'ерль.

– Навевает воспоминания, - в тон моим мыслям заметил Шалфей - Если не считать того в той стороне был лес, я выбрался примерно из такой же башни. Как давно это было. Ага, а вот и корабль.

Выглядела эта штука действительно очень похожей на небольшую яхту. Только плыла она по морю травы.

– Заметь, все технологии ксато основаны на магии. Одно из их изобретений позволяет использовать магию даже механизмам. Забавно, учитывая что ксато такие же колдуны как и я - мастера предметной магии.

– Вы вообще очень похожи, - съязвил я - У тебя крылья есть?

– Раньше были, - пожал плечами Шалфей - Теперь я перешел на кристаллы. Как низко я пал!

На корабле мы встретили самого Хельга.

– А, приветики!
– радостно воскликнул Шиэльмиэ - Смотрю, вы уже вторично познакомились со мной.

– Похоже, ты не всегда был настолько рад существованию в виде маски, - подколол его я

– А... что бы он-я понимал! Пусть поживет с мое, вообще рад будет что жив остался.

– Вы же бессмертны?
– удивился я

– Там был как раз такой случай, когда ксато мог умереть, - Шиэльмиэ вдруг перешел на очень серьезный тон - С концами, полным разрушением души. Я предпочел быть маской.

– Ты ему-то об этом сказал?
– поинтересовался Шалфей

– Пусть уж лучше не знает. Я вообще о эпизоде нашей встречи вспоминал изредка, - сознался Шиэльмиэ - Молодость быстро забывает.

– Так ты знал, что Хельг попадет сюда?

– Знал. Что ж, приятно познакомиться, Шалфей. Вновь познакомиться.

– Действительно. Когда я последний раз видел этого предателя лицо, которого ты скрываешь, он обходился менее живой маской. Правда, Хельг?

– Предательство это слишком громкое слово, - обычным для себя безжизненным голосом ответил он - На тот момент ты был биоматериалом, ходячим трупом, самоубийцей между решением и исполнением.

– Да я и не в обиде. Хельг, ты в курсе что нужна твоя помощь?

– Теперь да.

– Только теперь? А как же контакт с ноосферой?

– Неинтересно заглядывать в собственное будущее.

Шалфей называет Хельга предателем. Интересно, что же их связывает? Сомневаюсь, что мне кто-нибудь расскажет. Кстати...

– Хельг, как Огнянка?

– Жива, - последовал лаконичный и не слишком полезный ответ. Ладно, сам ее расспрошу.

Летучий корабль оказался скороходным судном. Всего лишь за час мы достигли окраины... я был ошеломлен.

– Невероятно!

Башни из белого камня. Причудливая резьба, необыкновенная и пленительная архитектура... я видел развалины Катальхерона и был удивлен размерами и исполнением города древней расы. Но то - развалины. А сейчас я видел город, устремленный ввысь, готовый презреть земное притяжение и воспарить к солнцу...

– Сотри эту восхищенную мину с лица, - фыркнул Шалфей - У крылатых и так самооценка завышена, а ты ее поднимаешь еще больше.

Я посмотрел на него, но возмущенная отповедь застряла в городе - Шалфей, как выяснилось, шутил. Сам он смотрел на город с не меньшим восхищением, чем я сам.

– Не то стальные пещеры некоторых, - поддел я

– Ксато всегда удирали от войны. Они и этот город бросят и смотают удочки, как только здесь объявятся люди и эльфы.

Надо сказать, что сейчас корабль летел в сопровождении нескольких ксато. Их интерес был обращен не на нас, а на Хельга, но слова Шалфея явно их как-то задели. Четверка порхнула в стороны, двое приземлились на палубу. Способ полета ксато совершенно отличался от ангелов. Ксато махали крыльями с частотой комара, поднимая потоки ветра но, тем не менее, беззвучно. Это и привлекло мое внимание, но задать Шалфею вопрос я не успел.

– Вы сказали что мы бросим этот город?
– поинтересовался ксато. Шалфей просто-таки застыл. А потом задал вопрос.

– Вы ведь Ар-Ите-Иш?
– поинтересовался он. Настала очередь ксато удивляться

– Откуда вы знаете?

– Увидимся в далеком будущем, - туманно ответил Шалфей, странно улыбаясь - Ксато покинут этот мир, это так.

– Но я останусь?
– нахмурился он

– Да.

Ксато отошел в задумчивости. Потом, словно что-то решив, взлетел и спешно улетел. Его молчаливый спутник последовал за ним.