— А теперь слушай внимательно, время уходит, — поднялся со своего бревна Семаргл, — Каждый берендей передаёт своему сыну в день совершеннолетия особый магический амулет и своё родовое оружие. Браслет этот позволяет им чувствовать и распознавать своего сородича, а родовое оружие у берендеев — это меч. Он уже у тебя. А вот амулет я снял с твоего Наставника, прежде чем ты его похоронил. Вот он, возьми.

Седобородый старец протянул Андрею тяжёлый амулет, изготовленный из каких-то необычных камней, и ещё чего-то, похожего на янтарь.

— В день совершеннолетия ты передашь их Урсусу. Берендеи никогда не расстаются с этими вещами до самой смерти. И ещё одно скажу тебе — не жалей о своём решении. Как бы там всё не обернулось, вернуться в славянские земли никогда будет не поздно.

Напоследок Семаргл подробно рассказал Андрею в какую сторону им теперь нужно двигаться и как добраться до границ Ромейской Империи. После чего он развернулся и не спеша зашагал в ночную темноту. Андрей с изумлением отметил про себя, что там, где ступала нога старца нигде, ни на сырой земле, и на грязном снегу не оставалось никаких следов, словно он шёл не по земле, а по воздуху. Эх, жаль они с Вадей так не умеют! Не страшна была бы тогда никакая погоня.

На следующее утро Андрей объявил своему маленькому отряду, что за ночь он решил куда им теперь лучше всего отправиться.

— Византия?! Ты это серьёзно? — опешил Михалыч, напряжённо вспоминая давно забытые знания истории из школьной программы — Это вот та самая древняя Империя, что ли? А почему не на Луну? Что нам там делать?

— И как это нам поможет вернуться домой? — хмуро спросил Никита. Он всё ещё продолжал сильно переживать.

— Никак, — честно признался Андрей, — Но там мы будем, по крайней мере, в безопасности. А если останемся здесь — точно все сдохнем. Хотя, если вы не хотите, то я не настаиваю. Только попрошу подбросить нас как можно ближе к границам Империи, тут совсем не далеко, а потом мы расстанемся.

— Дай нам минутку, — сказал Михалыч, — Нам нужно переговорить между собой.

Охотники отошли в сторону, чтобы их не слышали. Они долго говорили друг с другом, даже спорили и размахивали руками. Наконец, решение было принято. Михалыч подошёл к Андрею с Вадей.

— Мы согласны подбросить вас, но дальше с вами не пойдём, — заявил он, — Мы вернёмся, чтобы найти выход отсюда. Если есть вход, значит должен где-то быть и выход. Его надо только найти.

— Спасибо и на том, — поблагодарил Андрей, — А бензина вам хватит? Заправок то здесь нет, сами понимаете.

— Хватит, у меня есть запасные канистры.

— Тогда не будем терять время.

Без лишних слов, они быстро свернули лагерь, упаковали и всё погрузили в машину, и «Нива», выехав из своего ночного укрытия на лесной тракт, набрала скорость и быстро скрылась за косогором.

Но не прошло и получаса, как возле лощины показался большой конный отряд хазар во главе с сами Великим Беком Тарханом. Им не составило труда отыскать только что покинутый лагерь беглецов.

— Они были здесь совсем недавно. Посмотрите, есть ли следы? Надо выяснить куда они направились? — нетерпеливо спросил Тархан у своих следопытов.

— Да, господин, мы опоздали самую малость, — отвечали те с поклоном, — Но мы нашли следы их диковинной повозки. Можно определить куда они направились.

— Эта колдовская повозка бесовски быстро ездит! Надо спешить! — воскликнул Бек, — В погоню! Загоним насмерть лошадей, но догоним этих негодяев. Им не уйти.

И отряд хазарских воинов VIII-го века галопом ринулся по следам автомобиля из XXI-го века.

*************************

Глава 19.

Двигаться по сильно пересечённой местности, да ещё и в весеннюю распутицу было не просто. Средняя скорость упала, но «Нива» хорошо справлялась. Правда приходилось всё время петлять, то и дело объезжая наиболее труднопроходимые участки. Однажды, проезжая через одну из низин, они всё-таки увязли в каком-то болоте. Хорошо, что машина была оборудована лебёдкой. Пришлось изрядно повозиться. Потеряли больше часа, но всё обошлось. Подобно сказочному барону Мюнхаузену, который сам себя вытащил за волосы из болота, да ещё вместе с лошадью, «Нива» вытянула себя из грязи с помощью лебёдки.

— Хорошая машина! — похвалил Андрей, когда они выбрались из болотного «плена».

— О чём речь, не машина — а зверь! — любовно похлопал свою «ласточку» по баранке Михолыч, — У меня ведь их несколько, мой юридический бизнес идёт неплохо. Но на охоту или рыбалку всегда езжу только на «Ниве». Вернее, мой бизнес шёл неплохо, — поправил он сам себя, сразу погрустнев.

— Ну да, а теперь мы в полной жопе, — вставил Никита.

— Ничего, не падай духом, мы отыщем этот чёртов портал, — уверенно заявил Михалыч, — Вот увидишь, должен же он быть где-то.