Сама не знаю, что потянуло меня спросить. Глупое любопытство, но я должна была знать. Хотя и понимала, что Кэшем, скорее всего оскорбится, узнав, что я задаю вопросы его матери.

– Ваша Светлость, - произнесла, глядя на женщину, - я заметила некоторое напряжение между лордом Фрейзером, с которым мы познакомились не так давно, и Бенедиктом. Но муж не ответил мне на вопрос, что с этим связано. А я хотела бы знать, могу ли общаться с Фрейзерами? Вдруг между вашими семьями есть препятствие?

– Фрейзер? – приподняла брови герцогиня. – Милый молодой человек. Правда его внешность я бы назвала хищной, - добавила она чуть тише, склонившись ко мне, - но это не отражается на его внутреннем содержании. Он учтив, мил.

– И все же, что-то есть, - проговорила я. – Но Бенедикт не желает рассказывать.

– Видимо, это мужское, дорогая. Мужчины могут повздорить из-за отличной кобылы, упущенной на торгах, охотничьей собаки, да что угодно. Наши семьи никогда не враждовали и, полагаю, не станут враждовать впредь.

Вот так. Я отвела глаза. Леди Вайолет или не знает истинную причину, или решила не рассказывать мне, поскольку сам Кэшем не стал этого делать.

Выдохнув, подняла взгляд и устремила его туда, где за краем утеса уже виднелся шпиль башенки с развевающимся флагом. С берега его было почти невозможно разглядеть, а ближе мы не пошли.

Взяв меня под руку, леди Вайолет развернулась, и мы вернулись к нашим мужьям.

*********

В опустевшем доме было темно. Где-то внизу горела одинокая свеча, но та часть прислуги, кто остался присматривать за домом на время отсутствия господ, уже давно спали.

Тень скользнула по коридору. На миг застыла, затем сделала шаг и другой, раскинула руки, словно пытаясь что-то схватить, но тут же опустила их и направилась уверенным шагом вперед.

Тень не создавала шума. Шаги ее были неслышны. Она скользила по темному коридору, пока остановилась перед дверью, которая оказалась не заперта.

Открыв дверь, тень вошла внутрь и огляделась. Спустя секунду метнулась вперед, принявшись открывать полки выдвижного ящика, перебирать гардеробной вещи. Все это длилось не более чем минуту, пока тень удовлетворенно хмыкнув, схватила одно из нарядов и ринулась прочь из комнаты, даже не потрудившись ее закрыть.

На небе светила почти полная луна, когда в доме лорда Роттенгейна тихо закрылась входная дверь. А спустя еще несколько минут длинная тень побежала по дорожке. С легкостью достигнув высокого забора быстро перебралась на другую сторону, где ее поджидал жеребец, привязанный к ограде.

Одно плавное движение и странный похититель оказался в седле, а затем тихо поехал прочь. И копыта жеребца, обтянутые слоем ткани, скрыли его шаги, когда всадник завернул за угол и скрылся.

********

Я мысленно поблагодарила всех существующих богов, когда этой ночью Бенедикт решил не демонстрировать красоту своего тела, а просто лег спать, погасив свет.

Конечно же, я не стала надевать подарок его матери. Напротив, я спрятала ночную сорочку как можно дальше, понимая, что вряд ли решусь даже примерить ее.

Бен уснул первым. Я еще долго лежала, прислушиваясь к его спокойному дыханию, когда спустя время тоже уснула и проснулась лишь когда горничная, раскрывая шторы новому дню, сообщила мне о том, что мой милорд встал раньше и просил не ждать его к завтраку.

– Лорд Кэшем просил передать, что они с отцом отправились к арендаторам, миледи, - сказала Элис, еще одна из моих служанок. – И вам придется завтракать только с Ее Светлостью, - добавила она.

Вот уж о чем я не стала жалеть. Быстро умывшись и с помощью горничной надев платье, решила сразу после завтрака тоже заняться обязанностями хозяйки Штормового предела. Тот факт, что я на самом деле таковой как бы и ни являлась, не освобождал меня от посещения соседей. И словно желая задеть Кэшема, я решила, что первым делом отправлюсь к Фрейзерам. А потому еще до завтрака и до того, как спустилась в обеденный зал, успела написать записку и отправить лакея в дом на утесе, чтобы мой приезд не стал для его обитателей неприятным сюрпризом.

– Доброе утро, Аврора! – Леди Вайолет уже сидела за столом и пила чай. – Я не удержалась и не дождалась вас, - продолжила женщина. – Вот, - она сокрушенно показала на гренки с джемом, - не удержалась от соблазна. А все свежий воздух, прогулка и стены этого волшебного дома, - ее улыбка стала шире. – Всегда любила Штормовой предел. Была бы моя воля, я бы сменила столичный дом на этот замок. Но увы…

Я села за стол. Лакей услужливо придвинул мне стул, а затем налил чаю. Благодарно кивнув слуге, посмотрела на герцогиню.