Мне протянули исписанные листы, а сам Гевор выбрал новую тетрадь. Пока читала, чувствовала его пристальный взгляд, но каждый раз, как отрывалась от строк, он невозмутимо изучал тексты.

Как и все до этого, очередная разработка Бексолта не отличалась гуманизмом. От осознания, что роль жертвы в ритуале предназначалась Гевору, меня перетряхнуло от желания добраться до Бексолта и заставить пережить все эти ужасы.

— Что ты будешь делать? — спросила, поднимая взгляд.

— Постараюсь добраться до него раньше. Моя разведка нашла его след на окраине галактики. Как только Бексолт будет обнаружен, его уничтожат вместе с его приспешниками.

Тотчас вспомнились слова сына советника. Если Гевор еще сомневался, то я уже нет. Слишком очевидно для совпадения. Бексолт чем-то себя выдал, подвергая опасности сторонников. Илана.

В голове словно запустили таймер, что начал безжалостно отсчитывать оставшееся время. Сколько его у меня? Как быстро их найдут? Или они заметят слежку и успеют скрыться?

Проклятье, мне срочно нужно во дворец за артефактом. Теперь я жалела, что не забрала его, когда Гевор разговаривал с сестрой. Тогда я рисковала свободой нас с братом, а теперь — его жизнью.

— Я сказал тебе об этом только по одной причине, Рия, — продолжил Гер, — чтобы ты поняла, почему не оставлю одну. Мне не нужны сюрпризы. Когда все будет кончено, я позволю меня покидать. До тех пор — ни на шаг.

До тех пор? До того, как он не уничтожит Бексолта, Эссура, а с ними и Илана.

— А если разведка ошиблась?

— Значит, придется терпеть меня чуть дольше. Если твои чувства ко мне изменились.

Он вновь поднялся, приближаясь. Остановился в шаге, не спеша преодолевать его или пытаться коснуться. Хватило ощущения его взгляда.

— Решил проверить их на прочность? И как же ты поступишь, если они изменятся? Напоишь меня приворотом?

— Буду сражаться за твое сердце. Но лучше ему замереть, если твой разум вдруг выберет сторону врага. Убить тебя я не смогу, но и простить — тоже.

***

От своих решений Гевор не отступал. До самой ночи он оставался в хранилище, не позволяя и мне покинуть его. Он не настаивал, чтобы я помогала с записями, но я сама решила узнать больше о том, с чем предстоит столкнуться.

Я пыталась сосредоточиться, но мешала тревога. Запущенный таймер продолжал отмерять секунды, усиливая подступающую панику.

Когда в коридоре слышались шаги, я замирала, боясь, что это может быть стража с докладом. Когда поблизости приходил в движение магический фон, опасалась, что это с Гером пытаются связаться. Казалось, он видел мои метания, но никак не реагировал на них.

— Уже поздно, идем.

Перевалило за полночь, когда он поднялся и протянул руку. Нас перенесло в спальню. Понимая, что вновь придется спать в одной кровати, уже не пыталась спорить. Переоделась и легла на свою часть, прикрыв глаза, прекрасно понимая, что не засну сегодня.

А вот Гевор тревогой не мучался.

— Рия, не думай об этом, — его рука потянула за плечо, разворачивая к нему. Он чуть приподнялся на локте, чтобы свет из окна попал на мое лицо.

— Ты сам бы мог успокоиться? Если б Мэй была среди них?

В ответ — тяжелый вздох, ладонь Гера легла на мой лоб, а сквозь щиты прошла чужая магия, заволакивая сознание тьмой.

Ферия, не оставляй меня. Спаси. Спаси…

Голос брата в голове перекрыл тикающие секунды времени, но с последним шепотом они и вовсе замерли. Эта повисшая тишина накрыла ледяным страхом. Столь сильным, что я закричала, просыпаясь, а с рук неосознанно сорвалась магия.

Я не успела ни остановить, ни развеять, даже понять ее суть не успела, как она ушла сквозь пространство. Но я быстро забыла об этом.

В свете ночи возле кровати стоял Гевор, собираясь шагнуть в призванный портал.

— Что происходит? — с ужасом спросила я, вскакивая.

— Их нашли, — коротко сообщил Гер, а я пошатнулась, но в следующий миг уже сжимала руку Гевора.

— Умоляю, не трогай Илана!

— Он сделал выбор, Ферия, — голос императора потяжелел, а во мне забилось отчаяние. Если Гер шагнет в портал, жизнь брата оборвется.

— Чего ты хочешь? Моей клятвы? Я принесу любую, признаю твою власть перед всеми. Я буду твоей, только не трогай Илана.

— Клятва нужна была мне раньше. Ты сама просила справедливости, Рия.

Он без труда забрал свою руку и прежде, чем я успела остановить, шагнул в портал, который тотчас схлопнулся. А вместе с ним оборвалось и мое сердце.

Пара мгновений прошла мимо, пока в спальню не влетел Хут.

— Рия, беги! — закричал он и призвал йен.

Не понимая, что происходит, я промедлила, а потом стало поздно. Я видела, как в отражении окна за спиной возникла тень, а в комнате расплескался мороз.