– Мисс Льюис, вы опоздали! Займите своё место! – не отрывая взгляда от лекций, властным тоном профессор Стоун отдает четкие указания.

Такое со мной впервые. Опоздание. Сосредоточенные взгляды студентов прикованы к моему появлению в аудитории. Вопросительная тишина витает в воздухе, настолько тяжелая и гнетущая, что я отчетливо слышу дыхание каждого человека и незначительный шелест тетрадных листов. Незаметное существование в стенах университета закончилось, но самое ужасное, что я самолично позволила вытащить себя из своей зоны невидимости.

– Эй, – Кэт громко шепчет с первого ряда, подзывает меня к себе. Преподаватель злобно цыкает на неё, но это нисколько не поумерило её пыл.

Занимаю место в первом ряду рядом со своей якобы подругой. По количеству наших встреч мы действительно похожи на хороших знакомых: общие интересы и места встреч. Факультатив по живописи и вечеринка. Вечеринка…

– Не позволяй им думать, что они доконали тебя, – оборачиваюсь на её серьезный голос, наполненный пониманием и сочувствием.

Слухи по университету расходятся быстро. Сегодня ты незаметная студентка, а уже завтра самая обсуждаемая личность в стенах института. Самое отвратительное, что уже никому не интересно как мне удалось одеть поводок на Харда, превратив в своего, хоть и фиктивного, но парня. Главные новости дня – секреты тяжелого детства Майи Льюис…

– Ты вышла из тени и твоя жизнь интереснее, чем их, – она хихикает, демонстративно прикрывая рот ладошкой, показывая, что ей искренне жаль нарушать тишину на паре, но по-другому она не может. – Мне жаль, что так вышло на вечеринке, – печальным и провинившимся взглядом Кэт всматривается в непроницаемую маску на моем лице.

Я открываю тетрадь и рисую бессмысленные, пересекающиеся прямые на листе бумаге. Так и выглядит моя жизнь, бессмысленная неразбериха.

– Всем жаль, – нервно постукиваю кончиком ручки по тетради. – Могла бы заступиться или хотя бы сделать вид, что тебе не все равно, – перевожу презренный взгляд на Кэт и хмыкаю. Набралась этих мерзких замашек от Харда.

– Ты права, Майя, – обладательница изумрудных глаз грустно улыбается. – Втираю тебе слова поддержки, а когда действительно понадобилась моя помощь, трусливо спрятала голову в песок. Прости, – Кэт сжимает мою ладонь и ловит на себе убийственный взгляд профессора Стоуна, призывающий к тишине.

Её шёпот перебивает речь преподавателя.

– Но ты теперь встречаешься с Хардом и на твоей спине автоматически появилась мишень, в которую будут целиться особенно завистливые, – меня передергивает от одного звучания его имени и на автомате я оборачиваюсь, выискивая по рядам кудрявую шевелюру брюнета. Одного мгновения хватает для столкновения с карими омутами Тома и меня простреливает, и я поспешно отворачиваюсь. Сердце бешено грохочет в груди от разрываемой меня злости и обиды, и того непонятного чувства легкой зависимости, которой я никогда не позволю взять надо мной верх.

– Все гораздо сложнее, – затылок горит от пристального взгляда британца. Я знаю, что он сосредоточенно следит за мной. Чувствую это каждой клеточкой тела.

Презренный взгляд парня, чье настроение и отношение меняется быстрее погодных условий.

Немного грубый, внимательный и спрашивающий разрешения продолжить свои безумные ласки – в кабинете и бесчувственный, высокомерный подонок – сегодня.

– Не переживай, меня этот напыщенный индюк не волнует, – расплываюсь в широкой улыбке. Хоть одна девушка не пускает слюни по Харду, а наоборот, относится с нотками презрения, воспринимая его как старый чемодан. – Но тебе нужно научиться существовать, выживать и превосходить так называемую местную элиту, – Кэт подмигивает мне, раскачиваясь на стуле и раздражая своим бесцеремонным и вызывающим поведением на лекциях преподавателя. – Раз уж ты захомутала их главного предводителя.

Соответствовать Харду и его компании – последнее чего я хочу. Отомстить в рамках университетской жизни, публично и у всех на глазах – цель сегодняшнего дня.

Остаток лекции проносятся мимо меня. Не слышу, не запоминаю и не записываю слова преподавателя. План мести должен быть идеальным и соответствовать всем студенческим нормам унижения и публичности. Именно поэтому, когда аудитория пустеет, несколько минут сижу в тишине с загадочной улыбкой маньяка на губах, идеально спланировавшего убийство.

Хард сидит в окружении своих друзей. Самые громкие и вызывающие среди всех студентов, привлекающие внимание к своим персонам громкими обсуждениями и смехом. Рядом с британцем сидит незнакомая мне девушка, мило хихикающая и флиртующая поочередно со всеми парнями и с Томом. Что интересно, Хард не реагирует на её жалкие попытки обольщения, ковыряясь вилкой в тарелке, но при этом и не рвется составить мне компанию за обедом.

– Она раньше встречалась с Хардом, – проследив за моим взглядом, отвечает Кэт.

– А кто с ним не встречался? – отвожу взгляд, чтобы не казаться одержимой парнем, которого я знаю, сколько, неделю.

– А сейчас она встречается с его другом, Брэдом и периодически они практиковали обмен девушками в самый разгар отношений, – почему я не удивлена? И какие еще извращения припасены в воспаленном мозгу Томаса?

– Откуда ты это знаешь?

– Люблю считывать людей. Полезный навык. Помогает использовать таких говнюков в собственных целях, – Кэт с аппетитом поедает свой обед, а я безжизненным взглядом сверлю невидимую точку на бокале с томатным соком. Периодически незаметно поглядываю на Тома и на эту стерву, которая практически забирается к нему на колени, своими шаловливыми ручонками поглаживая его по спине. От столь неприятного зрелища во мне что-то щелкает и замыкает.