Словно в подтверждение его догадки, в солнечных лучах ярко блеснули обнажённые клинки и раздался грубый повелительный голос:

— Коли жизнь дорога, давая сюда калиту с серебром, ведун!

*****************

Глава 21.

«Вот тебе и дождичек перед отъездом на благополучную дорогу. Путь будет лёгким!» — Андрей вспомнил напутственные слова Вятко. А вышло всё иначе. Что было делать? На размышление отводились секунды. И за это время Андрей не придумал ничего лучше, как броситься бежать. Был шанс затеряться в лесной чаще.

— Стой, гнида! Не уйдёшь! — послышались крики и топот ног за спиной.

Как и следовало ожидать, грабители кинулись следом. Они явно не собирались упускать просто так полкило серебра. И снова он улепетывал со всех ног. Ну, просто, дежавю какое-то! Но в отличие от городских хулиганов XXI-го века, здесь простой взбучкой дело скорее всего не закончиться. Вряд ли разбойники захотят оставить живого свидетеля. Причём при любом раскладе. Наверное, именно поэтому Андрей, чисто интуитивно, предпочёл немедленно бежать, а не просто отдать кошелёк.

Он нёсся вперёд, не разбирая дороги. Судя по крикам и шуму, преследователи не отставали. Сердце бешено колотилось, а душа уже давно болталась в какой-то из пяток, а может и в обеих сразу. Андрей стал задыхаться, начинала сказываться усталость, но страх за свою жизнь придавал силы, и он не снижал оборотов. Однако, долго так продолжаться не могло.

Тут он увидел внизу, прямо под собой, маленький грот, образованный отрогами небольших холмов и наваленных между ними старых деревьев. Там можно было спрятаться от погони! Он буквально съехал на пятой точке вниз по склону и, плюхнувшись на четвереньки, по-собачьи быстро заполз под навес. Там он забился в самый угол, пытаясь успокоить частое дыхание, чтобы себя не выдать. Было отчётливо слышно, как преследователи пробежали почти над его головой. Андрей вжался в прохладную землю, густо устеленную опавшими листьями и затих. Голоса несколько отдалились. Но вскоре разбойники, поняв, что упустили свою жертву из вида, остановились.

— Проклятье! Куда же он подевался? — воскликнул один из них.

— Не знаю. Я всё время видел, как он мелькал между деревьев и вдруг исчез, — отозвался другой.

— Наверняка где-то затаился. Далеко уйти он не мог. Значит где-то рядом. Обыщем всё вокруг!

Оставалось сидеть в своём укрытии тихой мышкой и ждать в надежде, что его не обнаружат. Казалось, что минуты тянутся бесконечно. Андрей напряжённо прислушивался к голосам своих преследователей, пытаясь на слух понять где они находятся, отдаляются или приближаются. Но тут его обострённый слух услышал совсем другой звук. Нечто зашевелилось совсем рядом, буквально под ногой. В листве что-то задвигалось и зашуршало. А затем, прямо возле его задницы тёмной лентой мелькнуло гибкое змеиное тело. Твою мать! Не только он нашел здесь тихое укрытие…

Ах, как не кстати! Андрей с детства панически боялся змей! Не став даже разбираться, что там за змея оказалось его соседкой по убежищу, он непроизвольно громко вскрикнул и пулей вылетел из своего укрытия.

— Вон он, аспид! — тут же закричал один из разбойников, — За ним! Я его вижу.

Что оставалось делать. Отсидеться не получилось. Чёрт бы побрал эту змею! Забег по пересечённой местности возобновился. Только призом здесь был не кубок и медаль чемпиона, а собственная шкура. Это самый лучший допинг. Адреналин щедро подпитывал организм, и Андрей явно лидировал. Но тут везение иссякло. Он налетел на сплошную непроходимую стену из высоких кустарников и плотно растущих деревьев, преградивших ему дальнейший путь. Дальше хода не было. Продираться сквозь эту живую стену было трудно и долго, а искать обход уже не было времени. Скорость его упала до нуля и вскоре все трое преследователей его настигли. Андрей резко обернулся, словно затравленный зверь, не зная, что делать дальше. Разбойники были уже тут.

— Ну, что, курва, попался! — радостно воскликнул ближний, по видимому их старший, — Не хотел по добру с калитой расстаться, так теперь расстанешься с жизнью!

Андрей в отчаянии огляделся вокруг, ища хоть какое-нибудь оружие или способ побега. Увы, не было ни того ни другого! Машинально сунув руку в карман, он вдруг нащупал там свою лазерную указку. Одному Богу было известно, когда и за каким лешим он сунул её себе в карман, этого он уже не помнил, но сейчас это было его единственным оружием, последним шансом сделать хоть что-то.

И в тот момент, когда нападавший кинулся на него с большим кинжалом в руках, он резко направил луч указки ему прямо в глаза, злобно сверкавшие поверх закрывавшей пол-лица повязки. И попал в цель! Разбойник такого оборота никак не ожидал.

— А-а! Проклятье! — взвыл он, бросая кинжал и закрывая глаза руками, — О, Боги, я, кажется, ослеп!

Двое его товарищей от неожиданности застыли на месте, поражённые столь необычным явлением и пытались понять, что же такое стряслось с их предводителем. Андрей решил воспользоваться моментом:

— А ну — назад! — заорал он, — Не подходите, если не хотите ослепнуть!

И он угрожающе помахал лазерной указкой в их сторону.

— В миг ослеплю, ироды! — пообещал он.

Нападавшие инстинктивно отпрянули и быстро переглянулись, не зная, что им теперь делать.

— Убейте этого пса, убейте его сейчас же! — ревел старший и отчаянно тёр глаза.

— Ещё один шаг, и я лишу вас зрения! — продолжил свой отчаянный блеф Андрей, — Вы же знаете, я ведь — ведун, любимец Богов! Враз нашлю порчу. Ну, кто смелый и не боится потерять глаза — подходи!