– Прости, что разочаровала тебя.

– Эй, я рад, что она не оказалась тобой.

– Конечно.

– Правда.

– Итак, - сказал Ли, - Ты считаешь, что большинство из этих людей погибли в результате землетрясения?

– Большинство, да.

– И почти все они были раздеты?

– Да, иначе я не убил бы такую кучу времени в поисках одежды. Гребаный Лос-Анджелес. Проклятый, мусорный город. Просто осмотритесь, и сколько грязи вы здесь увидите. Я не видел никого из них, но уверен, что наверняка все эти уроды и сейчас ползают вокруг, и собирают с мертвых людей все, что только могут. Они грабят трупы, словно магазины. Возможно, то же самое случилось и со мной, - сказал он.
– Кто-то из них принял меня за мертвеца.

– Судя по ране на голове, - сказала Барбара, - они попытались тебе помочь стать одним из них.

– Ребята, вы не должны были оставлять меня там так.

– Ты сам устроил всю эту заваруху.

– Я только пытался раздобыть нам машину. Если бы вы мне не помешали, то сейчас все бы уже были дома.

– Ты не можешь расхаживать вокруг и...

– Давайте не будем начинать ссориться снова, - сказал Ли.
– Похоже, ситуация за пределами не стала намного хуже, чем я думал.

– Я говорю вам то, что видела, - сказала Хизер.
– Я не лжец.

– Никто и не называет тебя лжецом, - сказал Ли.

– Но если Эрл не видел твою толпу, - сказала Барбара, - то где же она?

– Он должен был ее видеть, - настаивала Хизер, - oн врет.

– Будь реалисткой, - сказал Эрл.

Она остановила взгляд на его глазах:

– Может быть, ты вместе с ними!

Он ухмыльнулся:

– Чушь.

– Они послали тебя вперед, чтобы ты нас отыскал, верно?

– Ты совсем с дуба рухнула.

– Ли! Он один из них! По другому не может быть. А все остальные сейчас подкрадываются...

– Я в этом сомневаюсь, - сказал Ли. С пистолетом в руке, он подошел к двери, открыл ее и вышел на балкон. А затем вернулся, качая головой. Закрыв дверь, он сказал: - Там все чисто. Эрл не пришел с той толпой, о которой ты, Хизер, нам рассказываешь. В ином случае все остальные уже давно были бы здесь.

Хизер покачала головой:

– Может быть, они ждут от него какого-то сигнала. Или чего-то подобного.

– Брось, - сказал Эрл.
– Ты просто выдумала всю эту чертовщину.

– Нет.

– Тогда почему я их не видел?

– Я не знаю.

– Зачем ей выдумывать что-то вроде этого?
– спросил Пит.

– Кто знает? Может так она хочет привлечь к себе внимание.

– Я этого не делаю!

– Успокойся, - сказал ей Ли.

– Возможно, они вошли в какое-нибудь помещение, - сказала Хизер.

– Да? И прихватили все трупы с собой.

– А что, очаровательная мысль, - сказала Барбара.

– Для меня это звучит, - сказал Эрл, - как глиняный горшок с дерьмом.

Пит посмотрел на него:

– Дело в том, что буквально за несколько мгновений до того, как ты появился, мы как раз собирались отсюда выбираться.

– Только не я, - сказала Хизер.

– Я и Барбара. А что насчет тебя? Хочешь пойти с нами?

– Да, конечно, а как вы думаете? Я прошастал там в одиночку все утро, и едва с ума не сошел. Да, я пойду с вами. Чертовски верно.

– Не хочешь переодеться, прежде чем уходить?
– спросил его Ли.

– Да! Это не шутка? Было бы просто здорово. И знаете, чего еще бы мне хотелось? Съесть чего-нибудь. И выпить. У вас есть пиво или что-то подобное?

Ли нахмурился:

– Пиво? А сколько тебе лет?

– Знаете что?
– сказал Эрл.
– Закон запрещает пить пиво людям, не достигшим двадцати одного года, не так ли? Но дело в том, что есть еще неписаный закон. Фактор Землетрясения. Слышали когда-нибудь о таком?

– Боюсь, что нет.

– Это типа как фактор обветривания или охлаждения. Ведь именно так они говорят о тех местах, в которых бывают реальные зимы? То, что вы должны сделать, это взять реальный возраст парня и добавить к нему число баллов землетрясения по шкале Рихтера. Землетрясения, через которое ему пришлось пройти этим утром. Итак, вот как вы должны учитывать Фактор Землетрясения: мне шестнадцать, верно? Теперь прибавьте к ним еще восемь из шкалы Рихтера. Вот и выходит двадцать три - двадцать четыре года. Возраст, в котором разрешено выпивать.

Впервые, Ли улыбнулся:

– Ты меня убедил. Пиво есть. Как насчет остальных? Не желаете отобедать и выпить, прежде, чем покинуть этот дом?

– Было бы здорово, - сказал Пит.

– Я только за, - сказала Барбара.
– Спасибо.

Хизер пробормотала:

– Уходить отсюда я все еще не собираюсь, но поесть тоже не...

– Сколько пива?
– спросил Ли.
– Судя по Фактору Землетрясения Эрла, вы все уже достаточно взрослы.

* * *