– Убитыми? Эй, нас четверо. Кто попытается причинить вред сразу четверым?

– Это действительно может принести нам дополнительные неприятности, - сказала Барбара.
– Кроме того, хоть все эти автомобили и могут выбраться отсюда, далеко на них все равно не уедешь.

Какое-то время они наблюдали за движущимися задним ходом, разворачивающимися и уезжающими на юг машинами. До конца нескольких блоков дорога казалась достаточно свободной. Однако, немного дальше Барбара могла видеть образованный на Венецианском Бульваре новый, еще больший затор. Автомобили, двигающиеся в этом направлении будут вынуждены снова остановиться. Около половины машин ехали именно туда, тогда как остальные сворачивали в переулки, надеясь попытать счастья там.

– Может, нам все-таки стоит попытаться, - сказал Пит.
– Ведь проехав хотя-бы часть пути, мы значительно сэкономим время. Проехать даже несколько кварталов гораздо лучше, чем пройти их пешком.

– Я не знаю, - сказала Барбара.

Еще с тех времен, когда она была совсем малышом, мама и папа предупреждали ее о том, что не стоит связываться с незнакомыми людьми. Не разговаривать с ними, не доверять их словам, и, естественно, не садиться с незнакомцами в машину. В ответ на вопросы о том, что может произойти в машине незнакомца, папа чаще всего просто пугал ее словами, что не может даже сказать о том, как все может оказаться плохо. На свете существуют типы, которые могут сотворить с девочками, вроде нее, такие вещи, о которых даже не хочется думать. Барбара очень долго размышляла над этим, пытаясь понять, что же все таки папа имел в виду. Он никогда не говорил об этом напрямую, и ничего толком не объяснял. Но со временем, глядя телевизор и слушая рассказы друзей, Барбара выяснила, что существуют люди, способные на действительно мерзкие и страшные вещи. Они могут силой раздеть тебя. Причинить боль. А затем задушить, или убить выстрелом в голову, или разрезать на куски, после чего просто выбросить. В течение многих лет, Барбара представляла, что именно такая судьба и настигнет ее, если она сядет в автомобиль к незнакомцу. Совсем недавно, она прочла несколько книг о серийных убийцах. И с ужасом выяснила, что ее детские фантазии были почти очаровательными по сравнению с тем что может происходить на самом деле. Можно считать себя счастливчиком, если тебя только изнасилуют и убьют. В противном же случае тебя могут мучить при помощи плоскогубцев, прижигать кожу спичками и сигаретами, отрезать пальцы рук и ног, выдергивать кусачками соски, запихивать во влагалище отвертки, разбитые бутылки, черенки от метел или Бог знает, чего еще. И все это, пока ты еще не мертва. Папа был прав, говоря, что не хочет даже думать о таких вещах.

Но нас четверо, напомнила себе Барбара. И мы в чрезвычайной ситуации. А люди за рулем, в основном, находились в пути на работу. И...

– Ладно, - сказала она.
– Можно попробовать. Но сядем только в машину, за рулем которой будет женщина.

– Да, точно, - пробормотал Эрл.
– Типа все женщины - это куча святых?

– Убийцы и насильники среди них встречаются гораздо реже, - сказала Барбара. И фыркнула.

– Почему бы нам просто не попроситься к кому-нибудь, кто дожидается движения?
– Предложила Хизер, когда они шли вдоль стоящих автомобилей.
– Разве это не проще, чем пытаться остановить машину?

– Вряд-ли из этого что-то выйдет, - сказал Эрл.
– Нас слишком много. Никаких шансов. Мы их только напугаем.

Он довел их до конца блока. Там они остановились, ожидая пока развернется пара автомобилей, а затем перешли на другую сторону и направились на юг. Во время пути мимо проехало несколько машин. Две из них свернули направо, к перекрестной улице.

– Вот где мы можем попытать счастья, - сказал Эрл. Он приподнял брови.
– Не хочешь попробовать себя в роли приманки, Хизер?

– Я? В роли кого?

– Приманки. Стоишь возле дороги, и, сияя очарованием, останавливаешь водителя. Мы все в это время прячемся. Ты открываешь дверь, и мы запрыгиваем в салон.

– Мило, - сказала Барбара.

– Не понимаю, почему мы должны прятаться, - сказал Пит.

– Так нужно. Ты хочешь ехать или идти пешком? Если выбираешь первое, то действовать нужно именно так.

Они добрались до угла. Справа уходила вдаль 15-я Улица. Место казалось не очень-то хорошим. По обе стороны улицы располагались двухэтажные, деревянные дома с фронтонами, эркерами и верандами. Они выглядели так, словно их перенесли в Лос Анджелес из какого-то странного городка на диком западе времен Великой Депрессии и попросту оставили здесь гнить. Около половины из них рухнули. Барбара была удивлена, что хоть некоторым из них удалось пережить землетрясение. Каждый двор был обнесен шестифутовым забором с цепью. Защита от мародеров. За исключением одинокого бродяги, катящего в конце улицы магазинную тележку, никого вокруг не было. Ни деревьев. Ни людей.

– Где все?
– спросила она.

– Может быть, мертвы, - еле слышным голосом прошептала Хизер.

– Мертва твоя задница, - сказал Эрл.
– Наверное все просто разошлись грабить и веселиться.

– По крайней мере, здесь хотя-бы могут проезжать автомобили, - сказал Пит.

Насколько Барбара могла видеть - возможно, в трех кварталах от них - немногие автомобили, проезжающие по этой улице, казалось, развивали довольно приличную скорость Мы смогли бы здорово сэкономить время. Кто знает? Если нам в самом деле повезет, возможно, водитель сможет подкинуть нас практически до самых домов. Пусть хотя бы в миле... Папы, скорее всего, там не будет, но мама... Возможно, ей нужна моя помощь. Ведь даже несколько минут могут оказаться решающими.

– Я сделаю это, - сказала она.
– Я буду приманкой.

Хизер посмотрела на нее и облегченно вздохнула.

– Ладно, - сказал Эрл.
– Только не будь придирчивой. Ты не должна жениться на этом парне, а всего-лишь проедешь немного в его машине.

– Никаких парней, помнишь?

– Делай, как считаешь нужным, - сказал ей Пит.

Возле обочины стоял старый зеленый пикап. Барбара встала рядом с его водительской дверью. Остальные скрылись за передним бампером. Через несколько секунд из-за угла выехала белая Хонда. За рулем сидела пухлая женщина средних лет с бигуди в волосах. Прекрасно. Барбара отошла от двери пикапа, повернулась к водителю, и замахала руками.

– Не могли бы вы мне помочь?
– спросила она.

Женщина окинула ее быстрым взглядом и поспешила отвернуться. Словно опасаясь встретиться с ее глазами. Обычно люди ведут себя так с какими-нибудь бомжами, – подумала Барбара.
– А я не бомж! Да, наверняка ее волосы немного спутались, но в остальном... Она посмотрела на себя. Белая блузка с короткими рукавами выглядела чистой и аккуратной, она была застегнута почти до горла и заправлена в пояс бледно-голубых шорт. Барбара коснулась молнии шорт пальцами. Естественно, та была застегнута. Значит водителя отпугнуло и не это. Шорты выглядели чистыми. Они не были чересчур обтягивающими или короткими, а свободно сидели на ней, доставая почти до колен. Немного наклонившись, она посмотрела на свои носки и обувь. Белые носки, белые спортивные кеды. И прекрасный загар, простирающийся между вершиной носок и подолом шорт, – подумала она.
– Может быть, этой тетке просто не нравятся подростки. А может, она решила, что я какая-нибудь серийная убийца. Возможно подумала, что в моей сумочке лежит бензопила. Следующим автомобилем, выехавшим на 15-ю улицу, оказался кабриолет Мерседес, за рулем которого сидел мужчина с растрепанными волосами. Он был в темных очках, синей спортивной рубашке и галстуке. Барбара отошла от двери пикапа. Она сложила руки и уставилась в сторону. Мерседес остановился.