– Да, сразу видно, что вы умная женщина, Маша, - Илья вздыхает и покаянно смотрит на меня, - видите ли, Уточкин по совместительству еще и тайный агент, занимающийся выслеживанием отдельных хулиганов, переодевающихся Дедами Морозами. У него хранилась база всех потенциально опасных жителей России.

– Вы хотите сказать, эта база сейчас в руках злоумышленников?

– Похоже на то.

Вот ведь Северов. Столько нарассказал своим сексуальным с хрипотцой голосом, а самое главное из него приходится клещами тащить.

– Это хуже, чем я думала.

Говорю, а пальцы уже нервно выстукивают дробь по пластиковой папке с делом охранника.

– Вы понимаете, что ситуация может выйти из-под контроля?

– Более чем. Тем не менее, мы сделаем все, что в наших силах.

– Естественно мы сделаем. Только вот что?

В дороге с учетом пересадки в Москве проводим несколько часов. Разговариваем мало, сказывается напряжение и недосып из-за раннего подъема. А Северов так вообще сегодня не ложился.

Не дожидаясь меня, он нагло засыпает, бормоча под нос извинения, а мне ничего не остается как волноваться в одиночку. Выпиваю кофе, копаюсь в интернете, посматривая последние новости. Ничего.

Похоже, зацепка ждет нас именно в Великом Устюге, не зря же нам прислали эту посылку.

– Илья, просыпайтесь, мы приехали, - толкаю директора в бок, после того как самолет приземляется на заснеженную полосу.

– Ой, Мария, извините, я, кажется уснул.

– Уснули и проспали всю дорогу. Мне пришлось думать обо всем за вас.

– И что вы придумали?

– Ничего. Кроме того, что надо поставить блокирование на все сообщения со словом «Новый год» и прочими из этой серии, во всех социальных сетях и мессенджерах. Хотя надеюсь, что вы это уже сделали.

– Да, пока ждал вашего приезда переговорил с директорами. Еще рано утром. Сделали все возможное.

– Ну, хоть это слава богу.

Выходим из самолета, Северов берет напрокат машину, забивает адрес лесничества в навигатор и мы едем по заснеженной дороге навстречу неизвестности.

Через час пути нам попадается придорожное кафе и Илья предлагает перекусить.

– Что ж, я не против, - пожимаю плечами.

Входим в теплое помещение и усаживаемся за большой дубовый стол.

– В меню у нас только чебуреки, - сообщает полная женщина средних лет с белым чепцом на голове, - очень вкусные.

– Несите, - командует Северов, - и чайник чая.

Нам приносят две тарелки, на которых лежат по большому, просто огромному чебуреку.

– Вы правда будете это есть? – спрашиваю у Ильи.

– Да, а что?

Прямо на моих глазах он хватает чебурек за два конца и начинает его уплетать.

– Вкусно, - произносит, прожевав первый кусок, - не хотите попробовать? Или боитесь поправиться? С вашей великолепной фигурой вы, наверное, не едите ничего, калорийнее листа салата.

– Зато непонятно как вы ухитряетесь находиться в такой прекрасной форме, если лопаете все подряд.

Наливаю себе чашку чая и начинаю пить маленькими глотками.

– Я активно занимаюсь спортом, - отвечает Северов, продолжая уплетать чебурек, - и потом, у меня очень сложная умственная работа, она отнимает много энергии.

– Ясно.

– Кстати, вкусно, зря не хотите. Неизвестно, когда нам еще удастся поесть.

– Ладно, попробую. Уж больно вы аппетитно жуете. Но только маленький кусочек.

Вздыхаю и вгрызаюсь зубами в маслянистое тесто. И только потому, что у меня в кармане лежит пачка мятных жвачек. Иначе, я бы ни за что.

Не успеваю оглянуться, как чебурек стремительно исчезает в моем желудке. Черт. Удается опомниться, только когда в руках остается меньше половины.

Не привыкла выкидывать еду.

Прошу у официантки пакет, кладу туда недоеденный кусок и сую его в карман. Потом достаю жвачку, угощаю Илью и начинаю жевать сама.

Северов расплачивается, а у меня вдруг звонит телефон.

Отхожу подальше от кассы и принимаю вызов.

– Да, слушаю.

Голос звучит резко, но ничего не могу поделать. Всегда так отвечаю на незнакомые вызовы.

– Здравствуйте, уважаемая Мария.

Хорошо поставленный голос собеседника звучит медово-тягуче, обволакивающе, но вместе с тем жестко, напористо. Принадлежит не очень молодому мужчине, но точно знающему себе цену.