Порой с риском для жизни. Моей, естественно.

В итоге на третий день, на одном из жесточайших поединков с учителем, моя кожа внезапно решила, что надо спасать своего хозяина, и проявила броню.

Стальную кожу, как у самого Галея.

Это был всего лишь первый блеск, но и его учителю хватило, чтобы распознать во мне Стального Витязя. В тот же день он наконец дал мне передохнуть и отпустил пораньше.

Тогда-то ко мне и подошла учитель Ёси.

Женщина как раз завершила последний урок у Стражей, и мы столкнулись с ней у крыльца школы.

— Господин Оками! — окликнула она меня. — Есть разговор!

Я был рад её видеть. Она, кажется, тоже.

Улыбнувшись, Ёси сообщила мне, что мой щит Стража готов и ждёт меня в кабинете.

— Его создал Мастер-Оружейник из областного города. Это, конечно, совсем простой щит, но для начального ранга вполне подойдёт. Такой не стыдно будет взять с собой и в столицу. Хотите его увидеть?

Дважды спрашивать не пришлось.

Я сразу же забрал щит и принялся его исследовать, облапав сверху донизу, каждый крепёж, каждую деталь.

Он был попроще, чем у Мичи, но тоже неплохой.

Ёси с удовольствием рассказала, как им пользоваться. Она вообще изменилась за последнее время: постоянно хмурая и усталая, учитель Линии Стражей теперь чаще улыбалась, будто почувствовала в себе силы или скинула тяжёлый груз с души.

Она расстегнула кожаные ремни на щите и закрепила на моей руке, между локтем и запястьем.

— Носят его постоянно. Разве что, снимают перед сном. Хотя некоторые Стражи спят вместе со щитом.

Щит был не таким уж большим и по прежнему напоминал мне квадратные мужские часы. Мастер выкрасил его в серый цвет, обил металлическими пластинами и снабдил пятью соляными знаками. А ещё выгравировал на нём мой герб — рычащую морду волка над двумя мечами, скрещенными символом «V».

Я провёл пальцем по основному полотну щита, ощутив бугорчатую поверхность, не похожую на привычные материалы: это была не сталь, но и не дерево.

— А из чего он сделан?

— Это специальный алхимический сплав, — ответила Ёси. — Его делают только Мастера Материй, непосредственно Оружейники и Алхимики. На этом щите пять соляных знаков, и тебе нужно внимательно изучить их действие. Некоторые работают в связке, а некоторые — только по отдельности. В зависимости от мастерства можно создавать собственные вариации, объединяя действие знаков во время боя, но нужны постоянные тренировки.

Она коротко рассказала о каждом знаке в отдельности.

— Первый и главный на любом щите — символ божества Хого, Сфера Защиты.

Ёси показала на знак, который я мысленно обозначил как «круг».

— Хого создаёт защитную ауру вокруг хозяина щита, — сказала она. — Эту ауру можно направлять и двигать, защищая не только себя, но и другой объект. Сила Хого зависит от магической силы Стража.

Следующий знак она обозначила как Сферу Преград, за него отвечало божество Кабо. Его символ напоминал «квадрат».

— Это второй основной знак на щите. Он даёт Стражам атакующую силу, то есть таранные волны. Мы называем их «стены». Они могут быть разными, всё зависит от того, с каким вспомогательным знаком Страж применяет Кабо. Он может объединять таран с огнём, камнем, светом или даже эфиром. Чем сильнее Сфера магии, тем сложнее её объединять с другой Сферой. Тут многое зависит уже от умений самого мага и его ранга.

Оставшиеся три соляных знака Ёси обозначила, как очень сильные, но именно на щите — вспомогательные: Сферу Огня (божество Ган), Сферу Тверди (божество Имонди) и Сферу Света (божество Рай).

В итоге за час случайного урока я узнал ещё о пяти знаках: Хого, Кабо, Ган, Имонди и Рай, а если иначе, то Защита, Преграда, Огонь, Твердь и Свет.

Они обозначались символами «круг», «квадрат», «пламя», «забор» и «солнце».

Я наконец-то обзавёлся собственным щитом, осталось только научиться им пользоваться. Учитель Ёси пообещала, что если Галей позволит, то она преподаст мне пару уроков в ближайшие три дня — именно столько осталось до отъезда в столицу.

В тот же вечер у меня нашлось время ещё и забежать в лавку, чтобы купить у местного умельца специальный флакон для благовоний, в который можно было залить фагнум. Красная мерцающая жидкость до сих пор хранилась у Галея в глиняной бутылке из-под вина.

В лавке я выбрал флакон такой формы, который не слишком бы мне мешал — плоский и стальной, он выглядел как коготь на цепочке. Вообще-то, иметь при себе хотя бы несколько капель фагнума считалось незаконным, но я решил, что всё равно возьму его с собой. Да и кто додумается проверять маленький стальной кулон на моей шее.

Наутро я попросил у Галея отдать мне фагнум.

Учитель не возражал, но напомнил, что я «слишком самонадеянный опоссум», а ещё — чтобы я ни в коем случае даже не пытался употребить фагнум внутрь, потому что это будет последняя глупость в моей жизни.