Ну хоть что-то по протоколу, — горько подумала Джессика, постаравшись не выдать собственных чувств.

Лица американских колдуний скрывались за маской бесстрастной отрешенности.

Виктор и Полина стояли, заложив руки за спину, за ними раскинулась площадка, заставленная многочисленной техникой. Чуть дальше возвышались здания разных форм и размеров, собранных из легких металлоконструкций.

На залитой свете территории шла суета. Джессика сразу это подметила, подумав, что идет дальнейшей расширение базы, но приглядевшись поняла, что ошиблась.

Ледышки уходили. В самом разгаре находилась эвакуация. И это здорово напрягло. Теона тоже заметила подозрительную активность и как Морган смогла сделать верные выводы.

— Уже уезжаете? — сухо улыбнулась ван Хоторн, кивнув за спины равнодушных брата и сестры из рода Строгановых.

Они не ждали ответа, потому что прибыли в качестве просителей. Но им все же ответили.

— Место оказалось не столь гостеприимным, как нам бы хотелось, — слегка улыбнулся Виктор в ответ.

Но улыбнулся без всякой приязни, как и полагается человеку, всего несколько часов назад пытавшегося их убить.

Джессика вздрогнула, вспомнив кадры гигантской воронки. Она быстро перевела взгляд в место предполагаемого нахождения другого чуждого артефакта. Пирамида, она должна находится где-то здесь под землей.

Догадка мелькнула вспышкой озарения. Торопливые сборы, равнодушие от появление врагов, артефакты, способные устраивать огромные разрушения.

Они бегут, — догадалась молодая колдунья. Знаменитые своим бесстрашием в бою ледышки поджали хвост и бегут. Мысль вызвала приятное тепло удовлетворения. Хоть какая-то награда за недавнее унижение, когда Принц Стужи безнаказанно убивал их под землей военного комплекса.

Подумала и тут же оборвала себя. Нет, тут что-то не так. Не стали бы Близнецы бежать из-за банального страха, что внеземной обелиск взорвется. Тут что-то иное.

Миллион предположений вихрем пронеслись по краю сознания и ни одно не вызвало отклика, пока разум не нашел единственно логичное предположение: Строгановы хотят провести эксперимент с пирамидой, но зная о Монолите, заранее готовятся к неприятностям, поэтому и уводят людей.

— Хотите взорвать планету? Но зачем? Не кажется ли вам это перебором, чтобы достать нас? — сама себе удивляясь спросила Джессика, выступив впереди лидера.

Теона чуть повернула голову, показывая, что недовольна самоуправством подруги. Но Морган не отступилась, она знала, что все мысли лидера сейчас заняты предстоящими переговорами и от этого ее внимание рассеяно.

— Вас? — казалось удивился Виктор. — При чем здесь вы?

— Мы не собираемся взрывать планету, — поморщилась Полина и покосилась на брата, слегка приподняв бровь, как бы в поисках подтверждения.

— Даже не думали об этом, — ледышка развел руками, выражая вежливое недоумение. И тут же противореча сам себе заявил: — Хотя подобный исход и возможен.

Теона открыла рот, помедлила и закрыла. До нее только сейчас дошло, что происходит. К счастью, соображала ван Хоторн быстро, складывая факты, делая выводы.

— Вы хотите залезть внутрь артефакта, — утвердительно заявила она.

Близнецы улыбнулись, но ничего не ответили.

— Но это же опасно, — Повелительница Пространства выглядела ошарашенной. Безрассудное поведение ледышек выбило ее из колеи.

Зато Джессика прекрасно понимала их мотивы. Находись американские маги на их месте, то с высокой долей вероятности действовали бы так же.

Что такое для имеющих портальную установку ледышек мир Ак-Танар? Всего лишь один из многих в череде бесконечного множества. Им можно рискнуть, если призом окажутся новые технологии, взятые от более развитой расы.

Печально, но факт: присутствие американских великих родов совсем не учитывалось.

Морган незаметно вздохнула. Тяжело быть слабым. Вдвойне тяжело, если об этом знает кто-то еще. Их бросят здесь и даже не вспомнят. Таково право сильного. А ледышки сейчас выступали именно с позиции силы.

Джессика невесело усмехнулась. Привычная для них стезя.

— С чем прибыли, гости дорогие? — Виктор показательно посмотрел на время на экране инкома.

Теона дернулась, как от пощечины, но сдержалась. Владыки Холода могли позволить себе пренебрежительный тон. Суровая правда жизни, с которой придется еще долго свыкаться.

— Вижу вы торопитесь, — сказала Теона улыбнувшись, шпильку она все же вернула.

Полина усмехнулась, искоса взглянула на брата, проверяя заметил ли он намек. Заметил, но не нахмурился, а тоже усмехнулся.