Люди начали разбредаться по летним кафешкам и ресторанчикам бурно обсуждая увиденное. В невнятное объяснение о реформе законодательства, как повода общего сбора патриархов, никто разумеется не поверил. И теперь все гадали, что же стало истинной причиной появления князей в столице, которой они предпочитали родные цитадели.

— … говорю тебе, Африку будут зачищать. Там знаешь сколько гадости после некромантов скопилось…

— … да какая Африка, Европа под боком, там этих магических уродов-мутантов не меньше…

— … а я думаю будут обсуждать, как склонить другие земли войти в Империум — силой или уговорами.

— … точно-точно, я тоже об этом слышал. Партия войны в Сенате давно уже требует подчинить независимые территории и установить во всем мире наши законы…

— … глупость какая. Ты хоть представляешь сколько для этого придется приложить сил? И откуда взять столько солдат?

— … а я бы пошел, если бы платили, как клановцам. Но ведь набирать будут в имперские рекруты…

— … раскатал губу — как клановцам, у них там очередь на несколько лет вперед расписана.

— … и льготы жирные…

— … да-а, за такие льготы я бы погонял в джунглях негров и латиносов с автоматом в руках…

За столом раздался взрыв смеха.

Но не только в обычных заведениях обсуждали причины срочного сбора. В самых фешенебельных ресторанах на последних этажах небоскребов шло обсуждение последних событий. Корпоранты и банкиры, бизнесмены и магнаты вместе со свободными магами и рядовыми одаренными из кланов строили предположения, что же явилось причиной приезда в столицу всех патриархов.

— … территорию делят, говорю тебе, решают кому что достанется, а уж потом будут раздавать подряды на восстановление. На западе осталось много земель…

— … как-то это мелко для князей, думаю дело в другом…

— …ходили слухи о крупном проекте, говорят нашли способ путешествовать в другие миры…

— … бред…

— … ерунда…

Но несмотря на резкую убежденность мысль стали обкатывать со всех сторон.

— … экспансия в другие миры… — благоговейным шепотом выдохнула особо впечатлительная особа.

В ответ раздался смех. Но внимательный слушатель уловил бы, что смех прозвучал слишком нервно. Никто не мог давать гарантией, что безумное предположение окажется ложью. Все давно поняли, что в новом мире возможно все.

— … а я полагаю, что дело все же в Южной Америке. Там слишком много бесхозных земель.

— … и в Австралии…

— … и на Ближнем Востоке…

— … я бы вложил копеечку в золотые рудники в Южной Африке…

— … а мне не помешают плантации каучука…

Летали слухи, крутились пересуды, перескакивали между столиками сплетни, в попытках вычленить что-нибудь стоящее из вороха болтовни, но лишь некоторые приблизились к разгадке, но конечно даже не догадывались об этом…

Земля. Метрополия.

Столица. Дворец Сената.

Главный зал. 12:00

Мраморные плиты, выложенные мозаикой, делили пол на сектора, для каждого великого рода отдельно. Из центра расходились лучи, проводя границы и отделяя кланы видимой линией.

Невесомый купол высокого потолка утопал наверху визуально делая помещение еще больше и создавая чувство бескрайнего пространства, едва видимого за дымкой магического щита, чьи очертания заметно подрагивали от влитой в него прорвы энергии.

Патриархи отлично помнили нападение на себя на почти таком же собрании и позаботились, чтобы подобных эксцессов больше не повторялось.

Наблюдая за переплетениями магических потоков, принадлежащих к разным стихиям, я незаметно покачал головой. Если что-то подойдет не так и чары пойдут вразнос, даже князьям будет трудно выбраться из зала живыми, не говоря уже о сопровождающих свитах.

Главы великих родов стояли в центре, за ними выстроились приближенные маги. Все в своем секторе, не выходя за границы. Где-то там под ногами должны находится схематичные изображения гербов, сейчас невидимые, потому что слишком много людей сегодня в торжественном зале.

— Здесь, наверное, красиво, когда никого нет, — тихо промолвил я, оглядывая стены и высокий свод.

Стоящая рядом Полина раздраженно дернула острием подбородка, явно собираясь сказать что-нибудь резкое, но передумала. Ей тоже надоела болтовня бесконечных вступительных речей. Каждый князь видел своим долгом сказать какую-нибудь хрень, полную пафоса и лицемерных воодушевлений о великом будущем Империума и о всех присутствующих великих родах.

Я не скрываясь зевнул.

И тут же поймал недовольный взгляд кого-то из молодых Гагариных. Парень смотрел исподлобья, в этот момент говорил его князь.