Блэйден принял душ и отдал приказ созвать Тайный Совет. Стоило ему открыть дверь, как испуганные слуги, выстроившиеся шеренгой у покоев, облегченно выдохнули. Даже они удивились столь долгой тишине в покоях Повелителя. Что ж, Блэйден и ухом не повел. Сделал вид, что все это время он расследовал заговор. Хаос, ему даже пришлось самостоятельно застелить свою постель, создавая видимость того, что он встал рано.

– Повелитель, Совет собрался, все ждут только вас, - доложил Аркангасс.

Хаос, где носит Цербера в столь важный момент?! В последнее время тарх пропадает где -то круглыми сутками и почти не выходит на связь. Вот и теперь Блэйден вынужден проводить Тайный Совет без кровного тарха. Невидимый маг угрожает безопасности его земель... В свете этого даже мысли о Виктории отошли на второй план. Теперь все силы Блэйдена будут направлены на то, чтобы сохранить свою власть и уничтожить врага, который подобрался так близко.

Час спустя

– Теперь вы понимаете, что происходит?
– Блэйден обвел собравшихся мужчин тяжелым взглядом. Все сидели, как громом пораженные. За столом слышались перешептывания, тревожные и испуганные взгляды. Слова Повелителя Тьмы заставили всех нервничать.
– С помощью своего шпиона я смог вычислить ареал обитания предателя, - Блэй показал карту с выделенной зоной в восточной части столицы.
– Мы можем обыскать каждый дом, но это.. .спугнет его, - вынужден был признать Блэйден. Он прямо сейчас готов отправиться туда и найти свою жену, но чувствует: такое решение ей только навредит. Нужно действовать более тонко.

– Этот маг пытается вновь разверзнуть пространство?
– повторил главный магистр, разведя руками.
– Но сделать это незаметно практически невозможно, он ведь должен это понимать! Для этого нужна масса темной магии! Где он ее возьмет?! Не собирается же этот сумасшедший украсть алтарь Тьмы, в самом деле?!

– От него всего можно ожидать, - негромко протянул Блэйден. Стоит ему заговорить, как все голоса мгновенно смолкают.
– Он и его приспешники умеют преодолевать любые магические преграды. Наши маяки не замечают их. Одна из них проникла на мою свадьбу и украла артефакты Тьмы. И ее не засекло ни одно заклинание, - после этих слов в зале начали открытые обсуждения, безо всякого шепота.

– Кто может обладать такой силой?!
– послышался испуганный возглас.

– Мы не могли не заметить столь сильного мага! Он наверняка находится среди нас!
– уверенно заявил один из магистров. На первый взгляд, это логичное умозаключение. В этой комнате собраны лучшие умы земель Тьмы, самые искусные маги, но.

– Я уверен, что это пришлый маг, - твердо заявил Блэйден, и вновь в зале повисла мертвая тишина.
– Он занижает свои способности, хочет казаться слабым и бесхарактерным. Опытен, искусно владеет стихией. Ему удавалось годами водить нас всех за нос. Лишь стечение обстоятельств и воля богов позволили нам вычислить этого демона. Наверняка он пользуется поддержкой наших врагов. Империя Света давно точит зуб на ту силу, которая зарождается в наших землях. Не обманывайтесь. Мы имеем дело с очень умным и хитрым существом. От него можно ждать чего угодно, - негромко добавил он, покачав головой. Этот змей смог проникнуть на его свадьбу, подменил невесту, подобрался так близко, как еще никто и никогда. Он мог б убить Блэйдена, но не стал этого делать. То ли исполнитель попался не слишком отважный, то ли это изначальный план врага -понять сложно.
– Моя Смерть не является целью. Он желает уничтожить наше государство.

– Как же мы остановим того, кого даже не можем заметить?
– прозвучал сложный вопрос, но у Блэйдена уже был готов ответ.

– Мы его выманим, - решил он.
– У нас есть преимущество: мы знаем, что ему нужно. Он охотится за силой стихии. Нужно только поманить осла морковкой и поймать.

– Повелитель, но если наши заклинания на могут никого засечь, то как же мы их вычислим?!
– взвизгнул магистр, протирая тряпочкой испариной на лбу.

– Я использую особые заклинания, с расширенным магическим диапазоном, - ошарашил всех Блэйден. Это сложная магия, но он справится. Расставит особые сети, в которых запутается рыбка.
– Мы поймаем их физически. Они могут использовать любые ухищрения, но им придется прийти своими ногами и взять то, что они хотят. Иного способа спасти наши земли не существует.

– Мы все висим на волоске от гибели и даже не знали об этом, - мрачно усмехнулся генерал армии.
– Повелитель, поделитесь, каким образом вам удалось раскрыть этот заговор?

– Скажем так, эти люди подобрались ко мне слишком близко, - осклабился Блэйден.
– Заполучить силу Тьмы сложнее всего, и они начали допускать ошибки. К тому же, сама Тьма помогает нам. Итак, мы сделаем следующий ход...

***

– Долго я спал?
– сонно промурлыкал тарх, вытянувшись на моем полу как кот. Я и не думала, что во сне эти создания могут быть такими милыми: они что-то бормочут, фыркают, дергают лапками. Ей -богу, я будто завела себе огромного щенка.

– Уже закат, - вздохнула я. Все это время мне приходилось сидеть в кресле и стараться не потревожить чуткий сон монстра.

– Ох, правда?
– Церб лениво повернул голову к окну.
– Наверное, Повелитель уже заждался меня, - произнес он, и мгновенно потемнела лицом. Вот как чувствовала, что тарх подложит мне свинью! То есть, приведет сюда Блэйдена.

– Ты скажешь ему обо мне?
– вздохнула я.

– Боюсь, у нас непредвиденная проблема, моя прекрасная Повелительница, - Церб воровато обвел взглядом комнату.

– Какая?
– насторожилась я. Ох, чует мое сердце - этот бродячий тарх решил тут прописаться! А может, его Блэйден выгнал за профнепригодность, вот и решил приблудиться ко мне?

– Я не могу уйти, - признался Цербер, обреченно выдохнув.
– Простите меня. Маг оградил свое поместье защитными щитами, будто в капусту укутался. Все мои силы ушли на то, чтобы обойти защиту и пробраться к вам, моя прекрасная Повелительница. Если пойду обратно, то он заметит меня. Как вы понимаете, я растратил весь свой резерв, и дать честный бой нечестивцу не смогу. Виктория, избранница Тьмы и супруга Повелителя, вы же не прикажете старому, но верному тарху отправиться на верную смерть?
– и снова этот умоляющий взгляд округлившихся глаз.