– Мяту пожевала, - пролепетала я и осела на пол, впервые осознав, что Блэйден ушел. Это открытие обескуражило, испугало и вселило странное чувство, будто я упустила что -то важное. От волнения голова закружилась.
– Почему они испугались моих волос?
– прошептала я, пытаясь прийти в себя.

– Есть разные степени магического отравления, - Свет тоже выдохнул.
– Если задеты физические структуры, значит, больной становится «заразным». Когда они увидели твои зеленые волосы, то решили, что ты опасна для них, - объяснил он и вдруг рассмеялся громким открытым смехом. Нечасто можно увидеть Света таким по-человечески простым, смеющимся и расслабленным.

– Как?
– не могла понять я.
– Чем опасна?

– Магическим отравлением, - отсмеялся Свет, потирая переносицу.
– Решили, что ты для них «токсична». Сильного мага можно отравить токсичной энергией зараженного человека. Зуб даю, что здесь больше и ноги Блэйдена не будет.

– Значит, мы можем провести ритуал?
– с надеждой вскинула голову я.
– Ты отправишь меня домой?

– Виктория, не будь дурой!
– вдруг жестко осадил меня Свет.
– Я уже объяснил тебе, что вспышку от открытия портала почувствуют все. Такие вещи нужно делать в обстановке абсолютной тишины.

– Сколько мне еще ждать?!
– не сдержалась я и повысила голос на протектора.
– Год?! Два?! Блэйден не отступится и не перестанет искать меня даже через десять лет!
– уж теперь-то я в этом не сомневаюсь. Ночной разговор не оставил иллюзий. Такие люди, как Повелитель Тьмы, не отступаются от своих целей.
– Что прикажешь делать? Ждать с моря погоды? Сидеть здесь, в твоем доме, годами?

– А чем тебе не нравится мой дом?
– невозмутимо хмыкнул Свет.

С минуту я молча стояла, немигающим взглядом смотря на протектора, и вдруг вышла из комнаты. Ноги сами понесли меня куда-то, будто зажили своей жизнью. В голове образовался вакуум. Все, предел. Я больше не могу. Я кончилась.

– Ты как?
– услышала я голос Влада. Сама не помню, как оказалась сидящей на садовых качелях в задней части поместья. Тихое тенистое место, которое Свет построил для себя, но разрешил и мне посещать его. Влад рискует, приходя сюда.
– Вика, все образуется, -опустившись на качели рядом со мной, Влад накрыл своей ладонью мои пальцы.
– Вот, держи, - он сунул мне в руку холодный стакан. Я понюхала подношение: валериана с мятой. Хорошее успокоительное, я сама его готовила.

– Свет попросил мне дать?
– догадалась я. Влад слишком труслив, чтобы так самовольничать: сначала визит в запретное место, теперь снадобье.

– Да, он переживает за тебя, - вздохнул друг.
– Вика, ты только не обижайся, но, может быть, не стоит тебе возвращаться? Сама видишь, какая опасная обстановка. Если тебя схватят, то казнят. Этот аристократ не станет позориться и брать в жены воровку. Он никогда не признает тебя равной. Вика, он просто убьет тебя.

Если Влад хотел расшатать мои нервы еще сильнее, то ему это удалось. Поднеся стакан к губам, я его осушила.

– Не надо было идти по этой скользкой дорожке, - выдохнула я. Травы подействовали быстро: сердцебиение выровнялось, мысли прояснились. Я начала обдумывать ситуацию без лишних эмоций и неожиданно для себя увидела выход. Призрачный, почти нереальный, но единственный, который может сработать.

– Я втянул тебя в это, - сокрушенно протянул Влад.
– Прости меня. Это я начал воровать. Из-за меня мы попали в тюрьму, а там и... Сама знаешь, что было потом.

– Ты воровал для меня, - попыталась успокоить его я, сжав его пальцы в ответ.
– Я просила есть.

– Ради тебя я готов на все, - произнес Влад странную фразу и посмотрел мне в глаза. Странное чувство. Атмосфера между нами сразу стала тяжелой, душной.

– Тогда возвращайся вместе со мной, Влад, - попросила я.
– Что тебя здесь ждет? Будешь изготавливать артефакты, а потом? Без лицензии тебя казнят.

– Вика, ты правда думаешь, что дело в лицензии?
– Влад обжег меня тяжелым и мрачным взглядом.
– Неужели ты настолько наивна?! Я сделал для Света несколько боевых «игрушек», - вдруг признался мне Влад, опустив голову.

– Что?!
– ахнула я.
– Ты спятил?!

– И еще два отравляющих артефакта, - выдавил друг, опустив голову на уровень груди. Ему стыдно, боится смотреть мне в глаза. А я сидела, как громом пораженная. Я всегда понимала, что Влад делает для Света незарегистрированные артефакты. Наивная душа, я думала, что это кольца, делающие своего носителя невидимым, или амулеты, защищающие от внушения. Но мой друг создает оружие.
– Я принял решение, Вика. Я не хочу возвращаться на Землю. Мое место здесь.

– Как мы дошли до такой жизни, Влад?
– вздохнула я.

– Я доволен своей жизнью, Вика, - друг соединил пальцы обеих рук, прижав подушечки друг к другу.
– На Земле я был бы никем.

– Ты помогаешь убивать людей, - сама не верю, что говорю это.

– Ну и что?
– пожал плечами Влад.
– Они бы все равно умерли.

– Значит, артефакты уже применили?
– спросила я, внешне оставаясь спокойной, но в груди все будто сковало льдом.

– Я не знаю, - равнодушно бросил Влад, отворачиваясь.
– Знаю, что часть Свет продал, часть оставил себе. Ты связана с нами, Вика. Я не хочу, чтобы у тебя были иллюзии насчет своего статуса. Мы с тобой вне закона в этом мире. Ты засветилась перед самим Повелителем Тьмы, теперь он не отпустит тебя. Заметь, Свет и не подумал отвернуться от тебя. Я сам не ожидал от него такого благородства. Вика, ты подумай, ведь только рядом с нами ты в безопасности, так зачем рваться туда, где тебе грозит опасность? Знаю, ты хочешь встретиться с матерью, но разве она будет рада, узнав, что ты вернулась к ней, подвергнув себя грозной опасности?