– Вика, ты шутишь?
– икнул Влад.
– В почтовую лавку? Сейчас?!

– Не сейчас, а когда оклемаешься, - осадила его я.
– Ты так выглядишь, что тебя легко принять за зомби. Хочешь, чтобы городской караул пристрелил тебя из чувства личной безопасности? Не говори глупостей. Отлежишься, потом отправляйся.

– Знаешь, мне уже намного лучше, - вдруг заявил друг.
– Твои мази творят чудеса, да и я уже привык к побоям, - заявил он со странной улыбкой на губах. Я не удержалась и посмотрела на Влада с жалостью. Я и раньше замечала, что Свет плохо с ним обращается: бьет по голове, если Влад что-то делает не так. Да и этот страх в глазах друга каждый раз, когда он видит Света. Возможно, у него и вправду не было выбора, делать ли опасные артефакты или отказаться.

– Не говори так. Ты же знаешь, я торгую травами, - солгала я.
– Не терять же покупателей из-за капризов Света. Нужно продать снотворное. Но, как ты понимаешь, сделать этого я не смогу, - выразительный взгляд на друга.
– Просто оставить снадобье у лавочника, он сам доставит покупателю. Потом заберем деньги у него же, - беспечно щебетала я. В столице Блэйдена, к моему удивлению, действует система доставки. Если Влад мне поверит, то все должно получиться.

Я на самом деле торгую травами, чтобы заработать немного личных денег и помочь людям. Снотворные зелья, успокоительные, от простуды, заживляющие мази. Заниматься этим я начала не так давно, всего полгода назад. Влад знает об этом и помогает мне, я даю ему часть выручки. На самом деле, в данный момент у меня нет покупателя во дворце, но он был совсем недавно. Перед свадьбой я продала придворной служанке снадобье от головных болей.

– Отнесешь ему сверток, когда отлежишься, и оставишь, - я начала копаться в своей сумочке. Вот то, что нужно - хорошее снотворное из валерианы и мелиссы. Я добавила пару ингредиентов, которые хорошо расслабляют и делают сон спокойным и глубоким. Это именно то, что нужно Блэйдену. Я быстро написала на листочке адрес: «Дворец Тьмы, главные покои, от Виктории», и спрятала его внутрь свертка со снотворным. Для надежности закрепила сверток веревкой, завязав его тугим узлом. Буду надеяться, что, даже если Влад решит проявить любопытство, его лень возьмет верх.

– Хорошо, - Влад улыбнулся мне. Я чувствую, что он доверяет мне также, как я ему когда -то. Он даже не подозревает, кому отнесет послание. Конечно, посыльный не доставит снотворное лично Блэйдену в руки, но он принесет его во дворец, а уже там о странной посылке доложат Повелителю Тьмы. Что делать с этим дальше, пусть решает сам.

Друг ушел, и я осталась совсем одна. Внутри возникло странное опустошение, будто я лишилась какой-то части тела. Кстати, об этом. Нужно разобраться со следами побоев. От воспоминаний об этом событии сердце вновь болезненно сжалось. Дожила до того, что меня бьют... Взяв в руки заживляющую мазь, я подошла к зеркалу. На скуле образовалась синяя припухлость, а когда я прикоснулась к ней, поморщилась от боли.

Но вдруг тишину дома нарушил подозрительный шорох. Я настороженно обернулась. Он идет от окна. Звук такой, будто крупная собака пытается пробраться сюда через окно. Учитывая, что дом защищен магией, и тут даже случайная кошка не пробежит, этот шорох здорово напугал меня.

И не зря.

– Хаос!
– раздалось фырканье, но голос странный. Не человеческий, а будто бы полуживотный. В следующую секунду раздался очень сильный грохот, и через окно в мою спальню ввалился огромный черный тарх.

– Мама!
– запищала я, испуганно отпрыгнув на кровать.

– Немного не угадали, Повелительница, - последовала усталая одышка. Тарх поднялся на мощные лапы, и я его узнала.

– Цербер?!
– не поверила своим глазам я.

– Он самый, Повелительница!
– наконец, он выпрямился и горделиво вскинул голову. Все равно его шипастая грудь выдавала сильную одышку, как у пожилого человека.
– Наконец-то я вас нашел!
– вздохнул он и посмотрел в мое лицо. Его морда тут же исказила гримаса настоящего ужаса, будто тарх увидело нечто более ужасное, чем он сам.

– Хаос! Что с вами?! Кто это сделал?!
– Церб вдруг зарычал, оскалив свою зубастую пасть. Всё. Я на грани обморока. От такой картины ноги ослабли, я привалилась спиной к стене и начала сползать.
– Кто посмел вас ударить?!
– тарх сделал шаг вперед, не сводя с меня страшного взгляда. Смысл его вопроса даже не сразу дошел до меня. Я думала, что он скажет что-то вроде: «Я сожру тебя и обгладаю твои кости» или «Ты пахнешь как вкусный шашлык», поэтому в первые минуты у меня возник когнитивный диссонанс.

– Ч-что?
– выдавила я и метнула взгляд на дверь. Попытаться убежать? Так ведь нагонит! Да и как мне бежать, если ноги не слушаются?

– Кто посмел поднять на вас руку?
– грозно сверкнул глазами тарх Повелителя Тьмы.
– Клянусь, я оторву ему голову и заставлю сожрать собственные руки! Впрочем, наверное, следует сделать все это в другом порядке...
– вдруг запнулся он.
– Виктория, моя прекрасная Повелительница, не могли бы вы принести старому тарху водички?
– тарх внезапно лег на живот прямо на пол и высунул язык.
– Эта жара меня доканает!