— Шуточки у тебя, Харальд.

— Как умею…

Присев возле самого уреза, я положил ладонь на воду. Чистая, прозрачная. Холодная. Мысленно позвал:

Выйди. Я хочу с тобой поговорить.

Несколько минут не происходило ничего, только неясные тени задвигались немного быстрее. Потом вода всколыхнулась сразу по всей чаше озера, стоячая волна плеснулась к моим ногам. Несса отошла подальше, и в этот момент возле самого берега, облекаемая искрящейся водяной плёнкой, встала полупрозрачная фигура. Действительно, есть сходство с женской. Талия, небольшие выпуклости груди, что-то, напоминающее гладкую причёску на изящной, скульптурно правильной голове.

Голос, казалось, шёл отовсюду. Он обтекал меня, как мягкие прикосновения воды:

— С тобой женщина высшей крови? Времена изменились. Говори, человек. Обойдёмся без приветствий.

— Поздно вечером или ночью приходили ли сюда люди? Были ли с ними такие как она? — я кивнул в сторону Нессы.

— Да.

Возникла пауза. Поняв, что развёрнутого ответа я не дождусь, добавил:

— Сколько их было.

— Я не знаю что значит сколько. Мне не известно то, что вы называете числами. Но чтобы отмыть их от грязи и крови, потребовался бы целый пруд воды. У тебя есть ещё вопросы?

— Есть. Это не вопрос, это просьба вообще-то… Если сюда придут люди… в железе и на железных повозках, ты сможешь их задержать или уничтожить?

— Что есть железо?

— Вот. Он сделан из железа, — я протянул её свой боевой нож. Мерцающий палец тонкой четырёхпалой руки коснулся его, обтёк, отпрянул, как будто Хозяйка могла порезаться.

— Я сделаю что смогу. Оно тяжёлое. Ещё вопросы?

— Ты помнишь человека с длинными чёрными волосами? Он такой, приметный, худой, меньше меня. Расскажи мне о нём.

Показалось, что Хозяйка вздрогнула.

— Помню его как тебя вижу. Я хотела его уничтожить, но не смогла. Если он ещё жив, то он уже не человек. Это всё. Идите. Найдёте своих в пещерах с той стороны, — тонкий пальчик показал на противоположный край скал.

— Благодарю тебя.

— Мне неизвестна благодарность, человек. Но у меня хорошая память.

Мы обернулись меньше чем за сорок минут. Нас встретили вопросительные взгляды.

— Нашли. Они забрались в норы с другого края массива.

— Мы устроились в нескольких больших пещерах, — морпех в измятой, но уже вычищенной форме махнул рукой в проход. — Командир во второй справа, девки эти две крайние заняли. Итого сто тридцать восемь человек.

— Как Хозяйка Озера, сразу пропустила?

— Селина с ней говорила. После этого сразу прошли сюда, не задерживались возле воды.

Я кивнул.

— Так держать.

Стрижаков занимался подсчётом оставшегося хозяйства. Оружия и снаряжения осталось немного, хорошо хоть почти всех раненых выходили с помощью медиков Селины. Пока мой отряд располагался в отдельной пещерке уровнем выше, я расспросил капитана о вчерашнем дне. Он, водя ножом по плотному глинистому полу, набросал схему боя.

— Мы окопались вместе с Селиной на западной стороне высоты, там много камней и кусты как борода ваххабита, везде торчат. Сидели как мыши около часа, потом появилась техника, семьдесят с чем-то танков, самоходок три десятка, и пехота. Не на ходулях, обычная. Нас не разглядели, двинулись вдоль склона в вашу сторону, растянулись, тут мы им с фланга и всадили, метров пятьдесят может было, не больше. Ну а дальше… Оглядываться по сторонам было некогда, насели на нас плотно. Морды какие-то зелёные иногда мелькали. Вроде всё. Ты как приказал отходить, мы не стали задерживаться.

Вбежал Сергей. Я встал с пиленого чурбачка, заменявшего табуретку, мы отошли к арке пещеры.

— Лейла какая-то странная. Глаза шалые, сама не своя, вещи перекладывает с места на место.

— Нда? Ну давай глянем.

Зона. Ложное Озеро. Сандра.

Позади меня что-то сухо звякнуло о камни. Я обернулась. Лейла с потерянным видом стояла над упавшим из рук магазином к ТТ.

— Ты чего?

— А?

— Не торопись за всё хвататься, отдохни, утром переберёшь.

— Да я не устала… — странно сухим голосом сказала она. — Не понимаю, что со мной происходит.

Лейла села прямо на камни.

— Мне хочется куда-то сбежать. Не знаю только куда. Во мне одна часть хочет остаться здесь, другая рвётся куда-то.

По пещере протянулись два силуэта. Вошли Сергей и Харальд.

— Что тут у вас?

Лейла подняла голову. Увидев Харальда, она стала смотреть более осмысленно.

— Я ухожу, — сказала она с наполовину вопросительной интонацией. — Меня что-то зовёт. Я ещё не понимаю, что. Но лучше будет, если я уйду.