— Олег, Миша к тебе приходил? Где он?

Вытирая пыль с лица, Олег пробормотал:

— Остался. Сказал, что не уверен во взрывателях.

Я вцепился в облупившийся дюралевый бортик салона. До ломоты в пальцах. Из-за края обрыва сначала выплеснулась белёсая дымка испаряющегося газа, а потом нереально медленно вспух кипящий, клубящийся прозрачно-жёлтым пламенем фронт детонации. Она, отразившись от стены плато, разнесла напрочь поместье и сейчас обломки и целые глыбы стен обрушатся на тех, кто уцелел в долине. Ударная волна выметет всё на много километров.

Катя села, придерживая пулемёт как куклу.

— Ну всё. Ни дома, ни мягкой постели.

Несса положила ладонь ей на плечо, ничего не говоря. Катерина оглянулась, запылёнными, сбитыми пальцами накрыла руку эльфини и прижалась к ней.

Марта, во всем окружающем бедламе сохранившая внешне невозмутимый облик, посмотрела на нас.

— Однако… Больше никого? — она села на пустую бочку.

— Всё. Скольких ты погрузила?

— Первой ходкой взяли сто шестьдесят, и сейчас тридцать девять человек. Наверное, шесть или семь из них перелёта не выдержат.

Подошли Циммель и Краузе.

— Мы закончили. Можно улетать. Кто по дороге не помрёт, тех вытащим. Ты-то что думаешь дальше делать? Дорога тебе известна, если что — ждём.

Я посмотрел назад. Там медленно расплывался жирный дым.

— Нет. Нужно закончить кое-какие дела. А потом не знаю, останутся ли какие-то проходы. Скорее всего нет.

— То есть? — Краузе вопросительно подался вперёд.

— Зону… Зона в нашем мире возникла при моём непосредственном участии. И закрыть её — сейчас основная задача.

Повернувшись к друзьям, я сказал:

— Кто хочет — летите с ними. Думаю, там получше чем у нас. А мне сами знаете куда.

Люди молчали. Манфред пошёл на взлётку.

— Несса, после уничтожения Зоны скорее всего отсюда не будет выхода на Звёздную дорогу.

Старшая эльфиня и её приятель спокойно смотрели на меня серыми глазами. Я перевёл взгляд на Олега. На Сандру. Лейла, оба Сергея, Ахмед с Эвис, Инвё, Гилраэнь, Катя… Всё ясно. Нет, не всё. Вперед шагнул Олег:

— Разреши лететь с ними? Знаешь, меня здесь в общем-то не держит больше ничто… а у них… — он состроил неопределённую мину.

— Лети, не вопрос. Значит, вряд ли больше увидимся.

Я вздохнул.

— Хайнц, кто вернётся за Дитрихом? Его отряд сейчас в районе ущелья. Связи нет.

— Он знает куда отступать. Там есть площадка, на которую сможет сесть штурмовик без боезапаса, с увеличенной заправкой. А после того, что вы устроили, можно за него не волноваться.

— Хорошо. Что ж, будем прощаться.

Марта всхлипнула самым неподобающим образом, коротко обняла меня и пошла к самолётам. Я пожал руки Хайнцу и Людвигу.

Краузе расстегнул портупею и протянул мне кобуру с пистолетом.

— Держи. На память. Удачи.

В ответ я отдал ему свой "Стечкин". Союзники ушли. Через несколько минут самолёты, поднявшись, сделали над нами круг и полетели на северо-восток. Мы остались одни.

Глава XIX. Откровения и расхождения

Сумеречный Мир. Фрези.

Несколько дней я провела в странном полусне. Асет пробовала заговаривать со мной, я односложно отвечала и в конце концов она оставила в покое, удалившись куда-то по своим делам. Она назначила ко мне двух служанок. Дом Асет располагался в отдалении от городка с труднопроизносимым названием, на берегу большого, глубоко вдающегося в сушу залива. Здесь, как и везде, небеса были укутаны клубящимся облачным покровом. Тем не менее, света было достаточно, я могла бы читать. И кроме этого, непонятно откуда идущего света, городок освещал голубоватый искрящийся шар на вершине высокой башни-иглы, стоявшей на господствующей высоте. Ночь здесь наступала, когда рассеянное сияние, которое, казалось, растворено в воздухе и воде близкого моря, пригасало. Тогда шар на двухсотметровой игле тускнел, становясь похожим на отдалённую ультрафиолетовую лампу, и городок погружался в сумрак.

Сюда мы пришли через четыре дня после того, как я оказалась на ладье Асет. Она так и не сказала, кого должна была забрать в месте, где подобрала меня. И хотя встреча с драконом определённо изменила моё представление о мироустройстве, в собственных рассуждениях я старалась использовать принцип Оккама. Плотный облачный покров мог объясняться последствиями какой-то глобальной катастрофы, и так далее. Наверное, дней через десять я наконец пришла в себя полностью, чем очень обрадовала вовремя зашедшую Асет.

— Я вижу, ты в порядке, Фрези. Мы живём в непривычном для тебя месте… но когда-то и здесь небо было синим. А сейчас люди могут обитать только на берегах морей. Надеюсь, я не утомлю тебя долгим рассказом?

— Что ты, Асет. Твои девочки, едва услышав, как я говорю на эльфийском, рта не раскрывали и только слушали во все уши. Поговорить мне было не с кем. — я усмехнулась. — Сейчас я вроде бы вполне здорова.

Она кивнула.

— Да, ты в порядке. Я сама способна это определить.

Выглянув за дверь, Асет что-то сказала служанкам, они быстро принесли большую пузатую бутыль и немаленький поднос с неизвестными мне блюдами. Асет, не чинясь, плюхнулась за стол, расставила по нему содержимое подноса.