— Петрович показал на дверь в соседнюю с общим залом комнату. Так же как и в доме Элен, от внешних размеров внутреннее пространство здесь зависело мало, и вместить обиталище деда могло столько, сколько надо.

Обстановка внутри была обычной для хутора, то есть необходимый минимум мебели и прочих бытовых предметов. Я сунул две вязанки нашего снаряжения в угол, развесил на костяных крючках оружие. Редкая возможность провести ночь там, где тебя никто не потревожит. Можно не дёргаться и выспаться вдоволь. На широкой кровати, вернее, добротном топчане, укрытом шерстяным покрывалом, лежала стопка постельного. Зевнув, Сандра взяла идеально ровно сложенную простынь, вдохнула, поднеся её к лицу.

— Какая прелесть… Лаванда. Помню бабушкины травяные подушечки, я их как-то в шкафу нашла. Она всегда перекладывала ими такие вещи.

В дверь вежливо поскреблись.

— Заходи.

На пороге стоял взволнованный Петрович. Так… Начинается…

— Что? — спросил я, не особенно скрывая раздражение.

— Там такое дело… Федералы едут. Самое большее через двадцать минут будут здесь. Ты с ними как?

— Да нормально, те же ховеры я на военной базе получил.

Петрович хмыкнул.

— Ну там у них, правда, больше учёных, чем вояк, но от яйцеголовых как раз и не знаешь, чего ждать… В общем, ты предупреждён.

Я кивнул.

— Странно как-то, — сказал я Сандре, когда дед удалился. — Никогда ещё федералы в Зоне не пёрлись куда-то наночь глядя. Да ещё научным образом. Что-то здесь нечисто. Пойду нашим скажу, пока до десятых снов дело не дошло.

А дрыхли уже почти все. Только Людвиг, Марта и Олег болтали возле открытого окна длинной, вдоль всей западной стороны дома, веранды.

— Шухер. Шныри Петровича сообщили, что к переправе идёт колонна федералов. И вроде бы с толпой учёных. Чтоб через десять минут народ был на ногах.

Обошлось без суеты. И вовремя. Из-за холмов уже мелькали мощные фары тяжёлых машин. Для исследований Зоны придумали целые автономные лаборатории на базе многоосных ракетоносцев. В сопровождении бронетехники эта армада выглядела внушительно, да и была таковой. Каждое чудище на колёсах было по сути подвижным фортом, оснащённым несколькими крупнокалиберными пулемётами или электроразгонными пушками. Федералы знали про переправу и частенько ею пользовались, впрочем, не нарушая правил нейтральной территории.

В голове колонны шли два новых бронетранспортёра, гусеничных, с наполовину закрытым верхом. Пушечные башенки стояли у них на левой стороне. Они с ходу закатились на стояночную площадку, а тяжёлые машины и прочий эскорт выстраивались правее, места на склоне пологого холма было достаточно. Я почувствовал знакомого по встрече возле дома Элен особиста. Так и есть, вот он, выбирается из первого БТРа. Непривычно видеть его в полевой форме, ну да не в плаще же и штиблетах сюда ехать… Скорее всего и он учуял меня. Так и случилось — после недолгого разговора с Петровичем Василий пошёл прямиком на веранду, где сидели мы компанией из пяти человек — с Людвигом, Олегом и Инвё. Остальные после отбоя тревоги увалились спать, и ни рычание маневрирующих монстров, ни что другое им не мешало.

Я поднялся навстречу особисту и пожал протянутую руку.

— Приветствую.

Василий легко улыбнулся, кивнул Сандре, эльфине и Олегу. Я представил союзника:

— Людвиг Краузе. Наш гость, — скрывать его не имело смысла, особист-псайкер легко определил ауру человека из другого мира.

— Рад что у нас есть такие союзники. Полагаю, вы уже сами обо всём договорились и мои советы будут излишними. В Зоне не стоит полагаться только на писаные уставы, — понимающе кивнул он. — И раз уж судьба свела нас здесь и сейчас… предупреждая вопросы, я сам расскажу с какой это стати меня сюда занесло.

Он придвинул плетёное кресло к столу. На веранду выглянул Петрович:

— Чай, или чего покрепче?

— Чаю, дедушка, но покрепче, — особист усмехнулся.

Зона. Переправа деда Петровича. Сандра

Я хорошо помнила это учтивое чудовище. Под внешностью лощёного офицера, он даже в полевом камуфляже выглядел всё равно что на балу, скрывался холодный разум тренированного медиума и боевого мага, как называл их Харальд, псайкера. Едва Петрович принёс едва ли не литровую кружку травяного чая и ушёл, Василий начал свой рассказ.

— Недавно из Зоны вернулся разведотряд. Они проникли к самым границам Закрытого Города. Изучили его окрестности. По доставленным сведениям картина получается очень неутешительная. Кроме наверняка уже известных вам лагерей и войск подтягиваются неожиданные союзники Закрытого Города, зеленокожие гуманоиды. Они оснащены хорошей наземной техникой, которая лишь незначительно уступает нашей. У них была замечена даже кое-какая авиация, но она серьёзной угрозы не несёт, кроме разведки и мелких бомбовых укусов. Проблема в другом.