— Вот дрянь… — по её гибкому телу пробежала волна напряжения, как у готовящейся к прыжку кошки.

В трёх сотнях метров от нас на дороге, плавными извивами лежащей между холмов, неторопливо догорало то, что ещё вчера вечером было мощной армейской колонной. Ветер дул с реки, поэтому мы и не почувствовали гари сразу, а облака скрадывали сизый дым. Но вид подбитой техники не впечатлил бы нас, гораздо хуже было другое. Несколько поодаль виднелся небольшой городок. И сейчас с десяток аборигенов деловито собирали тела солдат и учёных на колодах и складывали на телеги, запряжённые каким-то плоскорогими тварям с лохматыми головами.

— Да… Кто бы мог подумать, что тут такая гадость обитает… — с такого расстояния и без бинокля было видно, что к городу тянутся четыре телеги и ещё две под погрузкой.

Ривана потянула меня за рукав.

— Не понимаю. Эти большие машины… разве так должно быть, если здесь шёл бой?

— То есть?

— Посмотри, у них пробоины изнутри.

Я озадачился, потянул "компакт" к глазам. Вот это новость! На их закопчённых бортах чернели неровные осколочные дырки. Только края были вывернуты наружу. При этом пробоин, направленных внутрь, я не видел.

— Инвё, давай назад, скажи Людвигу и Олегу, чтоб сюда шли. Сама останешься на берегу.

Эльфиня поспешила убраться прочь от этого зрелища. Но всё же…

— Их могли подбить с той стороны, — я показал пальцем за останки колонны. — Снаряды или гранаты разорвались внутри и осколки полетели сюда.

Тёмная кивнула.

— Могли. Стоит дождаться, пока они закончат, и рассмотреть всё вблизи.

— Да. Судя по тому, как они себя ведут, охранения никакого нет и в помине. А ты замечаешь что-нибудь?

Рива приподнялась на локтях, внимательно, медленно ведя глазами, просканировала всё видимое пространство.

— Пусто. Разве что кто-то потом может явиться за металлом, ведь в машинах наверняка немало ценного. Похоже, заканчивают.

Последние четверо аборигенов в коричневых одеяниях, похожих на рясы, завершали свой кровавый труд, складывая на телеги всё что осталось.

— Это вообще люди? Лиц не видно.

Альварка пожала плечами:

— Двигаются как все… руки на месте, пять пальцев.

Она задумчиво посмотрела на меня.

— Не есть же они собрались… надеюсь.

— А кромсать тогда зачем? Хотя, мы видели только трупы, а ведь они наверняка не пять минут назад начали. Могли и живых кого-то увести.

Ривана кивнула. Сзади подобрались Олег и Людвиг Краузе. Союзник переоделся в нашу форму, но категорически отказался расставаться со своим оружием, автоматической винтовкой, внешне весьма похожей на старый "Калашников". Впрочем, к ней подходили патроны 7.62 от наших автоматов, достаточно было немного отрегулировать положение ударника.

— Что у вас тут? — Олег выглянул из-за моего плеча и нервно сглотнул. — Что это за… это же колонна Василия. И что, всех?

Людвиг, проявив изрядную выдержку, всё же несколько побледнел.

— Похоже что всех. Или большую часть. Сейчас дождёмся пока они уберутся и обследуем машины. Хотя бы поймём, с чего началось. Есть подозрения что не всё тут так просто как кажется.

Сказав это, я принялся рассматривать в бинокль город. В угломерную сетку попался абориген рядом с воротами. Так, стена каменная, метров шесть, архитектура без изысков, всё просто и надёжно. Видны пять дозорных башенок. Из-за обреза стены мало что было видно, торчало несколько плоско-конических и пирамидальных верхушек крыш. Наконец мясники убрались из виду, оставив разгромленную колонну.

— Чисто, — уверенно сказала Ривана, оглядев местность.

Мы рывком пересекли открытое пространство между грядой холмов и дорогой. Теперь массивная техника закрывала нас от возможных любопытных взглядов. Вблизи всё выглядело гораздо хуже — мятая трава и земля были залиты кровью, то тут то там попадались какие-то мелкие части тел.

Олег внимательно осматривал подбитые и покосившиеся на спущенных колёсах машины. У некоторых были открыты дверки, похожие на тепловозные, с вертикальными лесенками. Оглядев две, он вскарабкался по борту внутрь. Людвиг с интересом вертелся возле бронетранспортёров, понятно, у них-то подобной техники почти нет.

— Что-то странные дела тут творятся… — раздался в ухе голос Олега. — Подойди, глянь.

Я махнул Риве. Она отвлекалась от созерцания облаков.

— Смотри вокруг. Я к Олегу.

Внутри лаборатории было довольно тесно. Покореженная аппаратура, узкие выгородки, проход посередине. Всё разломано, но пожара в этой машине не было. Ох ты ж…

— Полюбуйся на это.

Олег сидел на кожухе слетевшего со стены блока, возле эпицентра недавнего взрыва. Двойной пол был выворочен и внутрь и наружу, как раз над одним из мостов машины. Дыра зияла метров полутора в диаметре. Силы заряда хватило чтобы перебить массивный карданный узел. Вокруг всё было посечено осколками и кусками рубленой арматуры.