— Закрой дверь… закрой гребанную дверь, — простонал мужчина.

Рио заскочила внутрь, но не захлопнула дверь… потому что под ними были люди. Над ними, вероятно, тоже. Они и так достаточно громко топали.

Когда она аккуратно прикрыла дверь, внутри все сразу же погрузилось в темноту, и ее единственным ориентиром в пространстве стало тяжелое измученное дыхание мужчины. Ее глаза приспособились, различая смутные очертания столешницы, раковины, стола сбоку, деревянный стул в углу выделялся в темноте благодаря мягкому свечению по бокам панелей, заколоченных поверх окон.

— Кухонный лифт, — сказал Эйпекс хрипло.

— Прошу прощения? — Рио опустилась на колени. — Что, черт возьми, происходит? Тебе плохо?

— Там… есть кухонный лифт. Он опустится вниз под твоим весом. Когда ты будешь готова, я тебя подниму.

— Без обид, но ты сейчас с трудом дышишь. Как насчет того, чтобы сосредоточиться на этом?

— Иди… со мной все будет в порядке. Просто дай мне минуту.

Рио посмотрела туда, куда указывал Эйпекс. В стене напротив была панель, обозначенная молдингом. Квадрат три на три фута, с ручкой внизу.

Мужчина закашлялся, снова напомнив ей о том пациенте.

— Когда ты спустишься, то сразу увидишь, что нужно. Делай, что нужно, потом крикнешь в шахту, когда будешь готова, чтобы я поднял тебя.

— Я возьму с собой пистолет, — сказала Рио больше себе, чем мужчине.

Хотя он был говнюком без капли уважения, она не хотела оставлять Эйпекса. Но им нужно было выполнить задачу, поэтому она встала и пересекла комнату под хруст штукатурки под ногами. Оказавшись у лифта, Рио подняла крышку люка. Там было так темно, что пришлось ощупать лифт руками, чтобы понять его размеры.

— Придется снять накидку. Иначе не влезу.

— Делай что нужно.

Она с облегчением сбросила удушающий капюшон и сделала глубокий вдох. Потом поставила ногу в пространство и поморщилась, когда бедро, возражая, обожгло болью.

— Мне следовало почаще ходить на йогу, — пробормотала она.

— Что это?

Рио оглянулась назад. Эйпекс все еще лежал как мертвая муха на подоконнике, сложив руки и ноги так, словно они болели.

— Ты уверен, что будешь…

— Иди.

Протянув руку, Рио ухватилась за какой — то выступ. Затянув себя в кабинку три на три фута, стало страшно, когда подъемный механизм зашатался. И, черт, когда она протиснула голову так, чтобы в лифт вошли ее плечи, то уязвимое место на затылке взревело от боли как банши.

— Прошу, только не убей меня, — заявила она, пока ее взгляд метался по тесному пространству… но не давал ей информацию о том, каковы ее шансы избежать смертельного падения.

— Не убью, пока ведешь себя нормально.

Она бросила взгляд из лифта.

— Я не к тебе обращаюсь. И ты ошибся, мой вес ничего не сдвинет. Мне это должно бы польстить, но у нас проблема.

Последовала пара резких вдохов, а потом Эйпекс стиснул зубы и поднялся на ноги. Подойдя ближе, он прислонился к стене.

— Я закрою дверь и вручную тебя опущу…

— Как…

Он открыл панель, утопленную в стену.

— Держись.

Закрыв глаза, Рио уперлась руками в окружавшие ее стены так, словно это — люди, которых она пыталась сдвинуть прочь.

— Это не мне нужно держаться. Это штука выдержит мой вес?

— Вот и узнаем.

Он закрыл перед ней люк.

Раздался толчок. Еще один.

Она шумно дышала. Также громко билось сердце…

Скрип. Скрип. Скрип…

Спуск был медленным… и мучительным, потому что человеческое тело не было приспособлено для нахождения в пространстве едва достаточном для переносного холодильника. И с каждым толчком и остановкой — словно Эйпекс периодически менял хватку — она боялась, что что — нибудь порвется, и она пролетит вниз одному богу известно на сколько этажей и разобьется всмятку..

В этот раз толчок отличался.

— Стой, — выдохнула Рио, посылая слова вверх по шахте.

— Ш — ш, — послышался ответ. Но, да, он остановился.

Ругаясь под нос на мужчин — шовинистов, Рио подалась к панели перед ней и нащупала ручку внизу… что навело на мысль, что этот кухонный лифт создатели предполагали использовать для экстренной эвакуации в случае нападения на базу.

Рио схватилась… нет, это была не ручка, а кронштейн — и потянула. С силой. Приложилась плечом…

Скрип!

Поморщившись, Рио застыла. Когда в ее сторону никто не бросился, Рио подняла панель чуть выше. Она боролась с замком, какой — то запирающий механизм мешал ей.