Когда-то давно Дариа бросила вызов обществу — посмотрите на меня, вот, я перед вами и вы ничего не сможете сделать, ведь за моей спиной будет самый могущественный мужчина. Но было бы несправедливо сказать, что положение ей досталось благодаря покровителям. Ее ум, красота и хитрость оставили в дураках весь высший свет.

Я сделала шаг, намереваясь пройти, но Дариа окликнула:

— Воспользуйся советом, если не хочешь сгнить в какой-нибудь дыре через пару лет. В свое время я не подарила старому козлу наследника, можешь полюбоваться, как сейчас прозябаю.

Она усмехнулась, но вдруг зашлась долгим, мучительным кашлем. Я же поспешила за портфелем.

Вертолёт приземлился глубокой ночью. Гимназия, погружённая в крепкий сон, встретила меня тёмными окнами. Охрана отворила двери и впустила внутрь.

Поднявшись на второй этаж, я увидела Илью, стоящего в коридоре на страже. Он повернул голову на звук моих шагов.

— Здравствуй.

Я кивнула и встала напротив.

— Все в порядке?

— Без тебя многое поменялось.

— Новая метла метет по-своему, — догадавшись о Самойлове, ответила я. — А что хозяин? Без происшествий?

— Если не считать происшествием Алису, то все спокойно.

Я нахмурилась.

— Она перешла границы?

Илья пожал плечами.

— Трудно перейти границы, когда их нет. Наш хозяин сам себя так с ней поставил.

— Есть что-то, чего не стоит знать Владиславу Алексеевичу?

— Полагаю, у них, — шаман замялся, подбирая правильное слово, — дружба.

Я втянула носом воздух.

— Она не совершеннолетняя, а он помолвлен.

— Ничего не было. Я лично могу потвердеть. Хозяину скучно, а она смешная.

— Их дружба выйдет нам боком.

— В любом случае, Самойлов докладывает архонту о каждом шаге.

— Он сопровождал на губернаторский бал?

— Да, отобрал ребят. Нас с Романом оставил в гимназии.

Понятно. Преданные мне люди пострадали первыми от его самоуправства.

— Как прошел вечер?

— После случившегося наследник не привлекает к себе внимания. Ангелова как обычно, слышал, от нее пришли в восторг гости.

Я улыбнулась. Об успехах Елизаветы мне было приятно узнать. По крайней мере, она никогда не опорочит репутацию Евгения.

— Евгений Владиславович у себя?

— Спит.

— Хорошо.

Я захотела зайти в комнату, но Илья не сдвинулся. Нахмурилась.

— Ты извини, но Самойлов запретил, кому бы то ни было заходить…

Я вскинула брови. Вот как.

— Не волнуйся. С момента моего приезда он больше не начальник охраны наследника. Я аннулирую все его приказы.

Илья шумно выдохнул.

— Слава богу! А то он наговорил таких ужасов! Говорил, ты не вернешься, будешь продана или еще хуже. Угрожал, если мы не будем следить за Евгением и докладывать обо всем ему, то лишимся места или жизни.

Я сжала челюсть. Самойлов забыл, что со своим уставом в чужой монастырь не суются? Ладно, разберусь завтра.

— Спасибо, что остался верен Евгению Владиславовичу. — Я похлопала по плечу. — Вот что, не говори никому о моем возвращении. Пусть это будет сюрприз.

— Тебе не нравятся сюрпризы…

— Только если их не делаю я.

Уловив по интонации, что я что-то задумала, Илья согласно кивнул и улыбнулся.

— Как скажешь, не волнуйся, начальник.

Он отдал честь. Мои губы вытянулись в теплую улыбку. Илья посторонился, и я прошла мимо, открыла дверь и зашла. В комнате было темно и тихо. Аккуратно поставив сумку и чемоданчик, я пошла в душ. Быстро ополоснувшись, я переоделась во все чистое и тихо прикрыла ванную дверь. Евгений пошевелился, и я услышала сонное:

— Хитоми-сан.

Я обернулась, он привстал. Глаза ещё не привыкли к темноте, и я смутно видела очертания обнаженного тела.

— Извините. Не хотела вас разбудить.

— Ты опоздала. — На мое недоуменное молчание, он продолжил: — Мы договорились, что ты вернешься в Новый год, а уже первое января.

— Я торопилась, как могла, — честно призналась я.

Так торопилась, что узнала тайну вашего отца.

— Ложись, — он похлопал рукой по постели. — Я велел убрать софу, как тягостное напоминание о твоем долгом отсутствии. Завтра её вернут на место.