В этом мире задача облегчается еще и тем, что некоторые виды насекомых роют глубокие подземные бункеры, так что мне даже копать ничего не придется. Определять состав я тоже умею: достаточно испарить лазером небольшой кусочек минерала и пропустить полученный свет через призму. Спектрография — это круто! Выходит, все что мне нужно — это искать муравейники и брать пробу с камней, из которых они построены. Собственно, именно эту задачу сейчас выполняют мои многочисленные разведчики.

Пока я обдумывал дальнейшие планы, раздался голос Немо:

— Внимание, мастер, обнаружены человеческие существа!

Что? Тут люди есть? А, ну да, мы же собирались искать повстанцев. Несмотря на жестокие условия, в этом мире вполне можно найти надежное убежище. Особенно если среди вас есть сильные воины, способные дать отпор насекомым. Уж чего-чего, а дефицита монстров для прокачки в этом мире не наблюдается.

По широкой тропе на самом краю леса неспешно двигались пять крупных животных, напоминающих броненосцев. На их спинах были установлены высокие деревянные конструкции, внутри которых сидели люди. У нас в таких штуковинах катаются на слонах. Кажется, это называется «паланкин». По бокам привязаны мешки с какими-то грузами. Должно быть, караван. Немо, отправь, туда парочку разведчиков. Понаблюдаем, послушаем. А еще нам нужна кукла в виде человека. Кожи или латекса у меня нет, но можно будет попробовать украсть одежду. Ну и, как минимум, они выведут нас на человеческое поселение, а это уже очень неплохо.

Язык местных аборигенов оказался мне более-менее знаком. Конечно, их наречие немного отличалось от того, что я привык слышать у себя дома, но каких-то серьезных трудностей мне это не доставляло.

Днем на караван напали четырехкрылые осы. Я сперва даже немного переживал, не потребуется ли моя помощь? Но все обошлось. Караван охраняли пятеро: два мага и три воина. Что характерно, трое из них совсем молоды, практически, дети. Самому младшему, призывателю, лет десять-двенадцать, плюс еще двое подростков: девушка-маг и парнишка с катаной. Впрочем, возраст совсем не мешал им расправляться с насекомыми. Девчонка лихо кидалась магической взрывчаткой, мальчишка создавал сразу двух каменных элементалей с какими-то мощными духами внутри, а юноша владел мощными боевыми приемами на основе праны.

Насколько я понимаю, это какие-то серии движений, которые выполняются при поддержке Системы, когда организм многократно усилен праной. Собственно, «Рывок» — это и есть простейший боевой прием, единственный, которым я сейчас владею. Если задуматься, что-то подобное происходит иногда и на Земле. В стрессовой ситуации, когда человек находится на грани жизни и смерти, он может совершать удивительные вещи: например, перевернуть автомобиль, или сдвинуть с места огромный камень. Трудно выяснить, что при этом происходит с организмом, ведь в лаборатории такую ситуацию не повторишь.

Главное условие овладения техникой — движение должно быть доведено до абсолютного идеала и автоматизма, а иначе дело может закончиться серьезной травмой. Крутые мастера, вроде того же Солара, умеют не только выполнять короткие техники, но и переходить в такой боевой транс надолго. Потому-то я и не мог уследить за его боем с Ариэль в тот день, когда гоблины впервые напали на деревню. Это совершенно иной уровень боевых искусств. Даже гордость берет, что моя Ариэль могла на равных с ним сражаться. Конечно, я и сам не прочь бы получить такие навыки. Куклы — это хорошо, но не хочется всю жизнь оставаться слабаком. Правда, на это сейчас совершенно нет времени.

Больше всего меня заинтересовал старший из охранников: долговязый парень с белыми волосами и огромным двуручником. У него явно были способности нефилима, пусть даже и младшего. Мир жестокий, не удивительно, что у кого-то пробуждаются необычные способности. Может, за счет этого люди тут и выживают?

Ночью у каравана возникли проблемы. И честное слово, я тут ни при чем! Ну, почти… Какой-то несчастный муравей, под покровом темноты забрался на одного из мирно спящих броненосцев и принялся копаться в мешках. По-моему, эти ребята везут соль. Уж не знаю, как обстоят дела в этом мире, но в моем муравьи ценят соль даже больше чем сахар. Так что если оставить все как есть, то через час-другой здесь уже будет целая куча этих тварей. Я не нашел ничего лучшего, чем запустить небольшую хлопушку, чтобы привлечь внимание рассеянного охранника — на этот раз дежурил юноша с катаной.

К его чести, отреагировал парнишка моментально: бросился вперед и уже через несколько секунд от муравья осталось одно только мокрое пятно. На шум сбежались прочие охранники. Лидер команды, нефилим склонился над трупом и разжег небольшой магический огонек.

— Что ты наделал, Эйнир?

— Я? — парнишка явно смутился. — Убил нарушителя. Что-то не так, мастер Ларс?

— Посмотри внимательно, Эйнир. Какого цвета этот муравей?

— Р-розовый…

— А какую функцию в колониях выполняют розовые?

— С-сигнальную… — юноша понурил голову.

— Будите остальных, мы уходим.

Ларс не ошибся. Очень скоро караван уже преследовали полчища насекомых.

— Они идут наперерез, останавливайте броненосцев!

— Нет, мы не сможем их сдержать, если нас окружат. Нужно закрываться!

— Тогда мы точно потеряем груз. Ларс, что делать?

— Закрываемся. Черт с ним, с грузом, нам нужно защитить людей.

Наездники принялись останавливать животных и заваливать их на бок. Броненосцы стали сворачиваться клубками, пряча людей внутри кокона своей твердой чешуи. Так вот как им удается выжить в критической ситуации! Единственная проблема в том, что их груз теперь точно будет потерян. А заодно и все припасы, что немаловажно для долгих путешествий. Вмешаться? Не думаю, что у меня будет более удачная возможность чтобы заслужить их доверие. Вот только, как они отнесутся ко мне, если я появлюсь без нормальной маскировки? Ладно, рискну. Если ничего не выйдет, просто попытаю удачи снова, когда они вернутся в поселение.