Я помотал головой, отвлекаясь от навязчивых мыслей. Сейчас мне просто нужно выяснить, смогу ли я сделать из обычных зелий источник энергии для своих кукол. Не откладывая в долгий ящик, я телепортировал со своего склада нужную бутылочку. Расплавил серебряную монету, создавая подложку для заклинаний, нанес руны. Достал из орба крошечного водного элементаля, который хранился там еще со времен экспериментов с гидроэлектростанцией, поместил дух в ловушку. Немного воды в качестве основы заклинания и… полный облом. Лягушонок сформировался лишь на несколько секунд: потоптался на месте и тут же лопнул, оставив небольшую лужицу, в которой валялась моя импровизированная «батарейка». Ну да, если бы это было так просто, то все магические артефакты давно работали бы на одних только зельях.

Я всмотрелся в темноту в поисках новой жертвы для опытов. В десятке метров от меня что-то тускло светилось под грудой опавшей листвы. Я потянулся туда Магией гравитации, вытаскивая на свет очередного скелета. Телекинез — удобная штука! Мертвяк повис в воздухе, отчаянно размахивая руками и ногами, тщетно пытаясь до меня дотянуться. Так, не дергайся дорогой, дай-ка я тебя как следует рассмотрю. Ну вот, дожили, я уже с мертвыми разговариваю! Впору завести себе хрустальный шар и красочную колоду карт…

К моему удивлению, в теле нежити витало сразу несколько слабых духов. Это объясняет, почему скелеты продолжают нападать, даже если покромсать их на части. Похоже, что энергия выделяется сразу по всему телу, пусть и не слишком активно. Значит, без настоящих костей в своих куклах мне все-таки не обойтись. Эх… Ну ладно, это лишь временный магический «костыль», который пригодится мне, пока я не разберусь, как массово производить карбоновое волокно. А пока можно просто ловить всяких там монстров и делать из них зомби на радиоуправлении.

Если подумать, то самый простой способ обезвредить умертвие — это электромагнитная вспышка. Рунические схемы сгорят, элементали вырвутся на свободу, а приставучая нежить превратится в самый обычный экспонат кабинета анатомии: жутковато конечно, но вполне можно привыкнуть.

Я достал из-за пояса заготовку «гранаты», зарядил, бросил вперед. Вспышка — и скелет уже безвольно висит в моей магической хватке, а захваченные души отправляются в орб. Проще пареной репы! Если соблюдать дистанцию, то телу Ариэль ничего не угрожает. Жалко, что гранат у меня совсем мало. Теоретически, я бы мог заменить медную катушку плазменным шнуром… Тогда заклинание вообще не будет требовать никаких расходников. Еще можно попытаться снизить мощность взрыва и приспособить свою пневматическую винтовку под новый вид снарядов. Почему бы и нет? Мертвяков много, пусть я потрачу несколько часов на новый проект, зато сэкономлю кучу времени и маны на этой муторной работе.

Но сперва попробуем кое-что другое. Мысленно извинившись перед прежним обладателем тела, я заново наложил все нужные зачарования на скелет и запустил в него элементалей. Теперь это моя магия, а значит я смогу им управлять. Конечно, я занимаюсь этим не просто ради развлечения: если в гробнице действительно скрывается кто-то сильный, то лучший способ незаметно проникнуть внутрь и отыскать его — притвориться одним из «местных жителей». Во всяком случае, это гораздо более реалистичный вариант, чем просто вломиться внутрь, размахивая винтовкой и уничтожая все живое и неживое.

— А ну-ка, кругом! Шагом марш! — скомандовал я вслух, просто чтобы легче было сосредоточиться на своем желании. Управление «духами» все еще дается мне с трудом. Сила-то есть, а вот сноровки — почти никакой.

Костяной голем, повинуясь моей команде развернулся и зашагал вперед, прямо в сторону каменной усыпальницы. Ну вот, ничего сложного, теперь я официально некромант! Главное — не хвастать этим достижением перед мамой. Самое главное, что остальные мертвяки действительно не обращали никакого внимания на моего «шпиона». Из чистого любопытства я заставил его подойти поближе к одному из своих сородичей и от души толкнуть его в плечо.

Но скелет никак не отреагировал на провокацию. Только когда мой приятель, размахнувшись, снес ему голову, мертвяк, наконец, ожил и принялся всерьез защищаться. Я с невольной улыбкой наблюдал за их битвой, беспощадной и бессмысленной. Ни один из бойцов не мог нанести другому серьезного урона: оторванные конечности быстро возвращались обратно, причем, своим собственным ходом, а потеря головы и прочих важных «деталей» их совершенно не смущала. В конце концов я просто швырнул в них еще одну гранату. Хватит залипать, тут и так все понятно.

Вторая версия скелета была уже гораздо более совершенной. Я переделал его по образу и подобию своих кукол: добавил систему управления из золотой фольги, установил глаза, микрофоны и гироскоп — набор минимальных функций для дистанционного управления.

— Немо, подключай!

Я с удивлением сжимал и разжимал перед собой костлявые кулаки. Даже в «виртуальной реальности» мне еще ни разу не доводилось управлять настоящим скелетом. Чувствую себя очень худым, долговязым и неуклюжим. Да и тело, по сравнению с Ариэль, слишком слабое. Странно осознавать, что внутри тебя, настоящего, спрятана точно такая же твердая штуковина, просто ты ее обычно не видишь. Критически осмотрев себя через портальное зеркало, я направился ко входу в склеп.